— Люди бают, что собаки лают, — махнул рукой он.
— И собаки запросто так не лают, — настаивала я. — Говорят, брат твой старшой с лесной ведьмой спутался. Правда ли?
— Тебе что до моего брата? — неожиданно рассердился Рось. — Али на него засматривалась?!
— Что ты, что ты! — испугалась я. — Никто мне, кроме тебя, не нужен!
— То добре, — кивнул парень, снова умащивая голову у меня на коленях.
«Тоже мне собственник нашелся!» — подумала я, наконец сумев отделить себя от своего двойника.
— Рось, а Рось?
— Чего? — сонно отозвался парень.
— А куда твой брат подевался-то?
— С купцами ушел, — буркнул Рось.
Настойчивость подружки явно не доставляла ему радости, зато та я, которая сидела сейчас в траве, все никак не успокаивалась.
— Дядька Плех, когда на ярмарку в город ездил, встречал тех купцов. И про брата твово поспрошал. Слыхом они про твово брата не слыхивали.
— То в селе так бают? — снова сел парень.
— А то. Бают, что видали его с ведьмой лесной за оврагом.
— Да нет никакой ведьмы! Байки это, — сердито буркнул парень, отводя глаза в сторону.
Это уже заметила не только я со своего невидимого насеста, но и моя розовощекая копия внизу.
— Рось… Пошто неправду сказываешь?
— Неправду? — взвился было тот, но тут же махнул рукой, снова опустив голову.
— Рось? — В голосе девушки зазвучало беспокойство.
— Любишь меня?! — вдруг воскликнул он.
— А то ты сам не знаешь, — зарделась моя копия.
— Нет, ты скажи. Любишь? — настаивал парень.
— Люблю…
— Сильно любишь?
— Сильно…
— И замуж за меня пойдешь?
— Пойду. — Ее голос звучал едва слышно, а мне уже видна была только русая макушка и алые кончики ушей.
— А будь я кривой да страшный, как смертный грех, пошла бы?
— С лица воды не пить.
— Тогда смотри!
Он почти силой заставил подругу поднять голову и отошел на несколько шагов. И вдруг подпрыгнул и кувыркнулся через спину, как акробат в цирке. Вот только на траву приземлился уже не человек, а здоровенная пятнистая зверюга с пастью, полной острых зубов, и кисточками на ушах. Хищник стоял на месте, нервно хлеща себя хвостом по бокам, и, не отрываясь, смотрел на девушку.
— Рось… Рось… Рысь… — проблеяла моя разом растерявшая все краски с лица перепуганная копия и закатила глаза.
И тут помутилось в глазах уже у меня. Вокруг замелькали какие-то тени и картинки, сливаясь в безумный водоворот цветных пятен. То я видела пылающую крышу какого-то дома. То бегущую куда-то толпу народа. Прямо перед носом просвистели окровавленные вилы. Но я даже испугаться толком не успела, как они сменились еловыми лапами и мелькнувшей между ними толстой растрепанной русой косой.