– Ваше высочество, благодарю покорно, но мне это не нужно, – хмуро буркнул Элден и с нескрываемой ненавистью уставился на спокойно улыбающегося Рауля, который даже не пытался скрыть удовольствия от этой сцены.
– Да ладно тебе, Элден, – внезапно вмешалась в разговор Шарлотта, которая с нескрываемым интересом слушала эту беседу. Шутливо погрозила ему пальчиком, заявив: – Или ты боишься, что его величество за один танец влюбит в себя твою невесту?
– Шарли! – возмущенно ахнула Маргарет, густо побагровев от такой вопиющей развязности своей фрейлины. – Простите, ваше величество, – виновато проговорила она. – Шарлотта, наверное, ещё не пришла в себя после долгой утомительной дороги, поэтому не следит за словами.
– Ничего страшного, – сухо отозвался Рауль и с любопытством посмотрел на Шарлотту. Его светлые глаза странно блеснули, но он быстро перевел выжидающий взгляд на терстонскую принцессу.
– Элден, – умоляющим тоном протянула Маргарет. – Ну пожалуйста. По-моему, это будет очень мило, если ты согласишься.
Элден отчетливо скрипнул зубами.
– Если Оливия не против, – наконец нехотя проговорил он.
Я мгновенно оказалась в перекрестье множества взглядов. С досадой ощутила, как мои щеки потеплели от смущения.
Ох, как же я зла на Рауля! Так и знала, что он приготовил какую-то гадость. Взял и прилюдно потоптался по самолюбию Элдена. Но сделал это с таким изяществом, что только мы втроем поняли, в чем, собственно, дело.
– Госпожа Ройс, – ласково проворковал Рауль. – Ваш жених, как вы слышали, не возражает против нашего танца. А как вы сами?
«Идите вы ко всем демонам, ваше величество».
Естественно, вслух я этого не сказала. Чай не совсем дура. Вместо этого, плюнув на все правила приличия, придала лицу как можно более кислое выражение. И еще более кислым голосом протянула:
– Почту за честь, ваше величество.
Правда, прозвучало это максимально безрадостно.
Рауль, однако, не обиделся. В уголках его рта затрепетала хулиганская усмешка. Он склонил голову и промурлыкал:
– В таком случае, госпожа Ройс, прошу…
Король отыскал взглядом распорядителя бала, который напряженно следил за королем издали, кивнул ему и протянул мне руку.
– Дамы и господа, позвольте открыть наш бал вальсом! – послышалось торжественное объявление.
Я без малейшего желания вложила руку в прохладную ладонь короля. Придворные с легким удивленным шепотком расступились перед нами, и он вывел меня на середину зала.
Левая рука Рауля легла на мою талию и я мысленно зашипела от досады, только сейчас вспомнив, что у моего наряда, согласно веяниям последней моды, была открытая спина. Из-за этого прикосновение короля выглядело настолько интимным, что кожа мгновенно покрылась мурашками.