– Чушь! – резко фыркнул Артен. – Мой сын никогда бы так не поступил!
Я язвительно усмехнулась. Ну да, ну да. Для любого родителя его ребенок по умолчанию самый умный, самый добрый, самый красивый и самый честный. Однако факты говорят сами за себя. Поступки Дэниеля частенько выходят за рамки общепринятой морали. Вспомнить хотя бы, как он отправил меня в деревню по ложному распределению, когда я отказалась стать его любовницей. Иначе как мелочной местью это не назовешь.
Элден, видимо, подумал о том же. Он многозначительно хмыкнул, и Артен досадливо поморщился, мигом растеряв свой боевой напор.
– Ладно, предположим, Дэниель и впрямь иногда бывает слишком… э-э-э… – Артен замялся, пытаясь подобрать наиболее приемлемое определение поведению сына.
– Мерзавцем он иногда бывает, – жестко завершил за него Элден.
– Слишком невоздержанным в желаниях, – произнес Артен, укоризненно сверкнув глазами на Элдена. – Но я твердо уверен, что Дэниель не стал бы пугать Оливию. Я имел с ним серьезный разговор. Очень серьезный. И Дэниелю пришлось согласиться, что история с Оливией для него завершена раз и навсегда. – Подумал немного и словно нехотя добавил: – Я вообще удивлен, что он связался с нею. Дэниель дал мне слово чести, что больше никогда и ни за что не будет общаться с Оливией.
– Видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, – медленно протянул Элден. – То, что заставило его нарушить клятву.
Я вспомнила взъерошенного, какого-то помятого Дэниеля. Искреннюю тревогу, звучавшую в его голосе.
– Но почему он связался с Оливией? – Артен растерянно всплеснул руками. – Если он попал в беду, логичнее было бы попросить помощи у меня. Нелепица какая-то!
– Возможно, в тот момент ему опасность не грозила, – негромко проговорил Фредерик. – Ну, или он так считал. Поэтому он поторопился предупредить госпожу Ройс. А потом произошло ещё что-то. Что-то, касающееся уже непосредственно его.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Артен медленно опустился в свое кресло. Сгорбился, прижав пальцы к вискам, как будто страдал от головной боли. Фредерик, неслышно ступая, отошел к окну. Тронул занавеску, вглядываясь в быстро темнеющий лиловый вечерний сумрак на улице. Элден легонько поглаживал меня по запястью, тоже пребывая во власти своих дум.
– А как Дэниель пропал? – кашлянув, осмелилась прервать я затянувшееся молчание. – Когда это произошло?
– Примерно неделю назад я видел его последний раз, – глухо произнес Артен, продолжая массировать виски. – Он готовился к балу. Выглядел вполне довольным и счастливым. Я поинтересовался у него, все ли благополучно и… – Артен кинул на меня быстрый взгляд сквозь полуопущенные ресницы. – И настойчиво порекомендовал ему вести себя подобающим образом. На что Дэниель заверил, что все будет в полном порядке. По его словам, он целиком и полностью осознал ошибки прошлого, поэтому никаких неприятностей с его стороны ожидать не следует.