– После этого амулет снова засветился, – медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. – Я думала, что это Дэниель хочет ещё что-то добавить. Но…
Замолчала, словно воочию увидев тьму, которая клубилась по ту сторону связующих чар.
– Я никого не увидела, – добавила после крохотной заминки. – Было просто темно. Темно и очень страшно. Мне казалось, что кто-то наблюдает за мной из портала. А потом кто-то сказал, что ждет меня в гости. И тогда времени у меня будет с избытком.
В комнате было тепло, даже жарко. Но от воспоминаний по моей коже пробежали ледяные мурашки, а крошечные волоски на теле встали дыбом от воспоминаний о пережитом страхе.
– Кто сказал? – сухо спросил Артен. – Мужчина, женщина?
– Это был шепот. – Я виновато улыбнулась. – Такой неприятный, свистящий. Поэтому не могу сказать точно.
– Это все?
Артен встал, с грохотом отодвинув кресло. Выпрямился во весь свой немаленький рост, вглядываясь в меня.
– Нет, было еще кое-что странное. – Я облизнула пересохшие от волнения губы. – Я очень испугалась и попыталась разорвать чары… Точнее, я их разорвала. Абсолютно в этом уверена! Но портал почему-то не схлопнулся. Тогда я схватила амулет, и он… Он обжег меня. Однако следов не осталось.
И в доказательство своих слов показала Артену свою руку.
Тот внимательно на нее посмотрел. Затем нахмурился, о чем-то глубоко задумавшись.
– А разве такое возможно?
Фредерик, о присутствии которого я успела позабыть, потому что за все время беседы он не проронил ни слова, сделал шаг вперед. Сказал с искренним недоумением:
– Прошу меня извинить за невежество. Я, конечно, не маг, однако с амулетами связи часто имею дело по долгу службы. И всегда считал, что если чары разорваны, то прокол в пространстве тут же исчезает.
– Я тоже так всегда считала, – пробормотала себе под нос. – Хотя как раз я – маг.
По губам Артена скользнула даже не улыбка, а лишь намек на нее. Видимо, его позабавило мое столь смелое утверждение. Но тут же он стал по – прежнему убийственно серьезным.
– Почему ты сразу об этом не рассказала? – спросил Элден. Крепко сжал мою руку. – Оливия, ты должна, обязана была со мной связаться!
– Я хотела, но… – пробормотала я. – Но побоялась тебя тревожить понапрасну.
– Понапрасну? – Брови Элдена высоко взметнулись. – Оливия, тебе угрожали! Неужели ты думаешь, что я отмахнулся бы от такого? Да твоя безопасность для меня всегда на первом месте!
– Ну… – Я неопределенно пожала плечами. – Понимаешь, я подумала, что это чья-то дурная шутка. Того же Дэниеля, например. Который настолько не хотел, что бы я появилась на балу, что разыграл это представление с целью посильнее напугать меня. Это вполне в его стиле.