– Я тоже видел его неделю назад, – неожиданно сказал Фредерик. Отвлекся наконец-то от созерцания происходящего за окном и повернулся к нам. – Встретил около королевской библиотеки. Как ни странно, но мы нормально побеседовали. Дэниель не язвил и не грубил, что, в общем-то, показалось мне весьма удивительным. Он даже сказал, что приносит мне свои извинения за тот досадный случай в прошлом.
Я вспомнила намеки Фредерика о причинах его неприязни к Дэниелю. Насколько я понимаю, мой бывший куратор соблазнил не абы кого, а его невесту. А такие вещи нельзя забыть или простить.
– И что ты ему ответил? – с легкой ноткой удивления поинтересовался Артен, видимо, подумав о том же.
– Я ответил прописной истиной. – Фредерик едва заметно усмехнулся. – Кто старое помянет – тому глаз вон. Но тому, кто забудет, – оба прочь. И добавил, что лучшими друзьями нам точно не быть.
– А потом Дэниель просто исчез? – спросил Элден. – И вы не подняли тревогу?
– Дэниель и прежде частенько переставал выходить на связь. – Артен как-то виновато пожал плечами. – Никаких срочных дел у нас не было. В подготовке к приему терстонской делегации он не участвовал. Между прочим, по вашей инициативе и настойчивой просьбе. И я подумал, что он вполне мог увлечься какой-нибудь особой. Ну, знаете, как говорят: клин клином выбивают. Но на душе у меня все равно было как-то неспокойно. Я пару раз пытался с ним связаться. Как понимаете, безуспешно. Поэтому вчера поехал к нему домой.
– И что? – вопросительно протянул Элден, когда Артен надолго замолчал.
– И ничего, – раздраженно ответил тот. – В доме был полный порядок. Собственно, это неудивительно, учитывая, сколько слуг держит Дэниель. Дворецкий сказал, что последний раз видел моего сына примерно тогда же, когда и я встречался с ним. И Дэниель тогда вел себя совершенно обычно. По его словам, перед своим исчезновением Дэниель отправился на встречу с кем-то. Предупредил, что может задержаться. Так как частые продолжительные отлучки были в его характере, никто из слуг не тревожился. Естественно, я тщательно проверил все комнаты его дома. В кабинете все было на своих местах. В гардеробной и спальне ни следа поспешных сборов. Никаких порванных бумаг, никаких загадочных записок или писем. В общем, Дэниель словно растворился.
– А поисковые чары? – спросил Элден. – Неужели вы не прибегли к их помощи?
– Вот как раз вчера и прибегнул, – нехотя ответил Артен. – Благо в доме Дэниеля достаточно его личных вещей. Но и тут меня ожидало разочарование. Ничего. Ни малейшего проблеска. Чары рвались, едва только я нападал на след сына. – Тяжело вздохнул и чуть слышно добавил: – Одно радует: Дэниель определенно жив. Иначе я бы просто не сумел увидеть этот самый след.