- Мисс Пенфорд, - прервал ее Джастин. Впервые в своей взрослой жизни он чувствовал, как его лицо пылает от стыда. - Я прошу прощения за свои несдержанные замечания в отношении вас. Мне не следовало писать письмо в таких резких выражениях.
- Да уж, не следовало.
Ее возмущенный тон подстегнул его к самозащите.
- Но, если мне позволено объяснить, я был крайне оскорблен вашими беспочвенными обвинениями, что будто бы пренебрегаю своими обязанностями по опеке моей сестры. Вы оказались далеки от истины.
На лице мисс Пенфорд отразилось такое недоверие, что он вынужден был пояснить:
- Наоборот, я провел тщательный поиск самой лучшей школы для молодых девиц из благородных семей. И все как один уверяли меня, что Академия леди Недлейн - лучшая.
- Но уровень образования там удручающе низок! Лэни там умирает от скуки.
- Мисс Пенфорд, леди Недлейн предлагает лучшее образование для молодой англичанки, которое можно приобрести за деньги.
- Как печально, не правда ли, что самое лучшее образование, которое можно купить в этой великой стране, настолько убого!
- Убого? Почему?
- Во-первых, оно не предлагает ни естественных наук, ни математики, только простейшую арифметику.
- Боже правый! - воскликнул Джастин. - Ну какую пользу может биология или математика принести девочке?
- Такую же, как вам, например, или любому другому мужчине! - с жаром ответила мисс Пенфорд.
Мысль о сестре, занимающейся математикой, чуть не рассмешила его. Сколько бы он ни пытался поговорить с девчонкой, она едва способна была связать два слова.
- Мелани не интересуют подобные предметы, - убежденно заявил он.
- Откуда вы знаете? - Глаза мисс Пенфорд пылали гневом. - Если бы вы провели хоть немного времени со своей сестрой, вы бы обнаружили, какая это умная, живая девочка.
- Мелани? - недоверчиво воскликнул он. - Вы уверены, что мы говорим об одной и той же девочке?
- Вы бы знали, если бы соблаговолили хоть изредка навещать свою подопечную, как и полагается ответственному опекуну.
Ее обвинение содержало в себе долю правды и вызвало в Джастине желание защититься.
- Вам не нужно напоминать мне о моих обязанностях опекуна.
- Но кто-то же должен вам о них напомнить! - Ее глаза гневно сверкали. - Я предупреждаю вас, если вы не уделите Лэни больше внимания и не обеспечите ей образование, соответствующее ее уму, она просто сбежит. И вам, милорд, будет некого винить, кроме самого себя.
- Ерунда, - усмехнулся он. - Чтобы убежать из школы, нужна смелость. Мелани слишком труслива, чтобы пойти на это.
- Вы недооцениваете вашу сестру - и женщин вообще, - вспылила Джоржина.