Джастин молча обдумал ее слова. Единственная женщина, которую он когда-либо недооценил, сейчас стояла перед ним, рассерженная, как шершень, чье гнездо разрушили, и прекрасная в своем праведном гневе.
- Если моя сестра так ужасно несчастна у леди Недлейн, то почему она не написала мне о своих проблемах?
- Она вам не писала? - Мисс Пенфорд откровенно удивилась. - Но я думала...
- Нет, она не писала мне. Вообще ни слова.
- Может быть, ее письма затерялись где-то между Лондоном и Корнуэллом, как и мое, которое я послала три месяца назад, - язвительно заметила она.
Джастин постарался сдержать улыбку. Черт возьми, эту мисс Пенфорд нелегко переспорить, но он все-таки попытается.
- Или, возможно, на почте не смогли разобрать ужасный почерк моей сестры. А-а, я вижу по блеску в ваших глазах, что вы знаете, как плохо она пишет.
- К сожалению, знаю, - призналась она, улыбаясь своей ослепительной улыбкой. - Пожалуйста, милорд, разрешите Лэни жить со мной в нашем доме.
- Я не могу...
Она перебила его.
- Разве вы не видите, это и вам будет на пользу. Только подумайте, вам не придется тратиться на устройство отдельного дома для нее. Я полагаю, что общество поступает глупо, когда обвиняет девочку-сироту за то, что она живет у своего брата-холостяка, но я признаю, что вы, должно быть, больше в этом понимаете.
Джастин не решился прояснить это положение и тем самым еще больше разгневать Джорджину. Вместо этого он спросил:
- А как насчет вашего бывшего учителя?
- Если вы не наймете его или кого-то другого для образования вашей сестры, я возьму на себя эту ответственность.
Джастин, уязвленный тем, что мисс Пенфорд считает его таким скупым, сердито сказал:
- Мне вовсе не жалко денег, просто это непристойно - иметь учителя для девочки ее возраста. Кроме того, я не могу позволить моей сестре жить у женщины, которая дружит с Нэнси Уайлд.
- Почему?
- Потому что я должен блюсти нравственность своей сестры.
- До сих пор вам это очень плохо удавалось.
На протяжении беседы Джастин изо всех сил старался сдержать свой горячий темперамент и свои язык, но это несправедливое обвинение вывело его из себя.
- Для Мелани будет губительно иметь малейшее знакомство с вами, учитывая компанию, которую вы водите, - выпалил он. - Ее шансы выйти замуж будут такими же нулевыми, как и у вас.
Мисс Пенфорд гневно сверкнула глазами.
- Так вы поэтому не женитесь, милорд?
Джастин смотрел на нее, ничего не понимая.
- Прошу прощения?
- Вы так и не нашли себе жену, потому что были когда-то близким другом Нэнси Уайлд?