Незнакомка отозвалась на его смех мягкой улыбкой, которая согрела его, словно огонь в морозную ночь. Джастин вдруг обнаружил, что ему хочется узнать, замужем она или нет. За все те годы, которые прошли после его неудачного брака, эта мысль посетила его впервые.
Женщине, видимо, было лет двадцать с небольшим, к этому возрасту девушки из хороших семей уже находили себе подходящую партию.
- Как это ваш муж позволяет вам посещать лекции без сопровождения? спросил Джастин.
- Слава Богу, у меня нет мужа!
Женщина произнесла это так горячо, что Джастин в изумлении уставился на нее. Он никогда не встречал раньше женщин, которые не стремились бы замуж.
- Вы, кажется, исключительно довольны этим обстоятельством, - заметил он.
- Именно так, - подтвердила она, улыбаясь еще более радостно. - Я уже вполне могу считаться старой девой. Это такое облегчение для меня!
Несмотря на ее очевидную искренность, Джастину трудно было в это поверить.
- А что вас так решительно настроило против брака?
- Чужие мужья.
Ее остроумный ответ понравился Джастину:
- Вы не любите мужчин?
- Ну почему же? Только бы меня не заставляли выйти за кого-нибудь из них замуж.
Эта странная девушка вызывала у него все больший интерес.
Она не была красавицей, но Джастин, который был не слишком падок на женскую красоту, обнаружил, что испытывает симпатию к таинственной незнакомке. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь встречал женщину более привлекательную.
Джастин бросил взгляд на Плимптона, все еще изучавшего толпу. С противоположной стороны улицы появился высокий черноволосый мужчина, похожий на Джастина, и лорд поспешил к нему.
- Скорее! - прошептал Джастин незнакомке, решительно беря ее под руку. - Если мы поторопимся, то пудель нас не увидит.
Удача сопутствовала им. Судя по количеству людей, толпящихся в фойе, лекция действительно обещала быть интересной. Среди публики было необычайно много женщин, в том числе несколько светских дам, знакомых Джастину.
Войдя внутрь, он остановился в ожидании Лайела, а его спутница направилась в зал. Среди других женщин, в одежде которых в основном преобладали пастельные тона, она выделялась, словно сияющее солнце на фоне бледно-голубого неба.
Джастин так увлеченно наблюдал за ней, что чуть было не пропустил лектора.
- Мистер Лайел, - окликнул он проходившего мимо теоретика. - Не могли бы вы уделить мне одну минуту?
- Конечно, лорд Рэвенстон. - Лайел остановился рядом. - Для меня большая честь видеть вас здесь сегодня.
- Я вас долго не задержу. Вы, наверное, знаете натуралиста из Сассекса Дж. О. Дугласа? - Джастин надеялся договориться через Лайела о встрече с затворником.