- ... Но Лэни унаследовала ум вашего отца, - продолжала Джорджина.
Нет, все-таки она не так проницательна, как сначала решил Джастин. Довольно язвительно он сказал: - Мой отец не только не согласился бы с вами, но еще и был бы жестоко оскорблен.
- Что, он так переоценивал свой ум? - лукаво спросила Джорджина, оглядываясь на него.
Джастин мог бы рассердиться, но он видел ее глаза, искрящиеся смехом. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не нагнуться и не поцеловать кончик ее прелестного курносого носика.
- Почему вы так странно на меня смотрите?
- У вас очаровательная улыбка, - ответил он, следуя за ней.
- О, не надо, милорд! Не пытайтесь отвлечь меня от темы ненужной лестью.
Это обидело его.
- Я редко говорю дамам комплименты и никогда не говорю то, чего нет. Более того, я груб и резок в суждениях.
- Вы так говорите, как будто это достижение! - По ее тону можно было понять, что она отнюдь не восхищается подобным его качеством.
- Но вы хотя бы знайте, что если я когда-либо говорю комплимент, то это чистая правда.
- Как приятно, - холодно улыбнулась она. - Тем более что мало кто из мужчин этим отличается. Большинство же готово бесстыдно лгать женщине, если это может принести им какую-то выгоду.
Джастин не мог этого отрицать.
- Но я не отношусь к большинству.
- Неужели? - Ее недоверчивый тон задел Джастина.
- Именно так, - недовольно заметил он. - А почему вы в этом сомневаетесь?
- Ваше мнение об умственных способностях женщин столь же не оригинально, сколь и ошибочно.
- Я сомневаюсь, что оно ошибочно, хотя должен признать, что во всяком правиле имеются свои исключения.
И одно такое исключение стояло сейчас перед ним. Джастин не мог не признать, что мисс Пенфорд выгодно отличалась от других женщин, с которыми ему приходилось когда-либо общаться.
- Как великодушно с вашей стороны! - Она сладко улыбнулась. - Так вы согласны нанять учителя для вашей подопечной?
Чувствуя себя так, как если бы он попал прямо в расставленную ловушку, Джастин сердито сказал:
- Ни на что я не согласен.
- Да, я уже заметила, что вы очень упрямы, - насмешливо ответила Джорджина.
Джастин не привык к тому, чтобы с ним разговаривали подобным тоном, и сердито нахмурился.
- У вас язык, как у осы.
- Как странно, - она вызывающе улыбнулась. - А я и не знала, что у ос имеются языки?
Борясь со смехом и раздражением одновременно, он все же отразил атаку:
- А мне странно, что я до сих пор терплю ваш несносный язычок!
- К счастью для меня, не все согласны с вашей оценкой.
- А я не согласен с вашими странными суждениями о месте женщин в обществе, которые вы так настойчиво навязываете моей сестре. Это только поставило ее в опасное положение.