Виконт, очевидно, вовсе не смущенный происшедшим, спокойно заметил:
- У Мелани сейчас трудный возраст, не обращайте внимания. Еще стаканчик портвейна, милорд?
Джастин кивнул. Пенфорд взял графин со стола и налил себе и гостю.
- Я должен извиниться за то представление, которое разыграла здесь моя сестра, - хмуро сказал Джастин. - Она любит использовать слезы как оружие против меня.
- А почему бы и нет? Слезы так хорошо действовали на ее бабку и деда, что, естественно, стали ее излюбленным средством. - Пенфорд отпил глоток. У вас есть все, что нужно?
Джастин улыбнулся.
- Нет, кажется, все мои желания предвосхищаются.
- Моя дочь прекрасно ведет дом. Мне удивительно повезло.
Джастину вспомнились ее слова насчет отвергнутых поклонников.
- Я удивляюсь, что какой-нибудь воздыхатель не увел вашу дочь от вас.
- Несколько мужчин пытались свататься, но у них ничего не вышло.
- И кто же эти отвергнутые джентльмены?
- Роджер Чедвик, отпрыск сэра Сесила Чедвика, был ближе всех к цели.
Джастин прищурился.
- Я его не знаю, - сказал он, сразу же почувствовав явную неприязнь к этому джентльмену.
- Прекрасный молодой человек, - уверил его Пенфорд со странным выражением, несколько озадачившим Джастина. - Честно говоря, я не совсем отказался от надежды, что Роджер еще может убедить Джорджину выйти за него.
Неприязнь Джастина к Роджеру Чедвику заметно усилилась.
- Скорее всего, Рэвенстон, вы знаете только двух из отвергнутых Джорджи женихов. Это лорд Плимптон и граф Инглэм.
Черт возьми! Так вот почему эти джентльмены говорили о ней с такой злостью! Так она их отвергла! Теперь эта пара упала еще ниже в глазах Джастина.
- Особенно Инглэм. Он никак не мог поверить, что Джорджи откажется от столь заманчивой партии, как он сам, и сердито потребовал, чтобы она назвала причины.
Джастин не мог удержаться от улыбки.
- Не сомневаюсь, ваша дочь выполнила его желание со своей обычной прямотой.
- Да, именно так. Инглэм был так разъярен ее нелестным - но абсолютно верным - отзывом о его характере, что я уже начал опасаться, не хватил бы его удар. С того момента он порочит ее, где только может.
Да, теперь Джастину все было ясно. Пенфорд замолчал, словно бы не зная, как начать, затем сказал:
- Как вы знаете, моя дочь очень хотела бы дать приют вашей сестре в нашем доме.
Хотя Джастин начинал все больше проникаться этой идеей, он вежливо сказал:
- Я не могу допустить, чтобы Мелани так вас стесняла.
- Но я совершенно не возражаю.
Джастин посмотрел на него с сомнением.
- Ну конечно, я прекрасно понимаю, что вас волнует, - продолжил Пенфорд. - Вы заботитесь о благе вашей сестры, и это весьма похвально. Вы не захотите даже всерьез рассматривать эту идею, пока не будете абсолютно уверены, что девочка в хороших руках.