Конечно, при других обстоятельствах, я бы без раздумий рассказал Санджею о том, что я Хранитель и даже о том, что я собираюсь возглавить Империю. И пусть бы он сначала воспринял все в штыки, но в итоге бы принял — куда бы он делся.
Но этот кровный союз, этот чертов обряд с Рамами напрочь лишили меня такой возможности. Фактически теперь мы с Санджеем враги. Как только я заявлю о себе, как о Хранителе, как только объявлю себя императором — все союзники из альянса, созданного Гиргит, автоматически станут моими врагами.
Я это видел в видении Тары. Я это и сам понимал — такое будущее неизбежно. Конечно, если все пойдёт по моему плану — я смогу занять место императора с наименьшими потерями. Но расслабляться было нельзя, поэтому морально я готовился к войне.
Карим уже ждал меня в сурирате, когда я со Стражами поднялся на борт.
— Как все прошло? — первым делом спросил он, окинув меня внимательным обеспокоенным взглядом.
— Могло быть и лучше, — издал я усталый вздох, плюхнулся на диван и невольно начал искать среди множества стеклянных настенных шкафов бар. Впервые за долгое время мне захотелось напиться.
— Рассказывай, — велел Карим.
Вместо ответа я лишь отмахнулся, встал и направился к шкафам, открывая дверцы и заглядывая внутрь.
— Что случилось? — не унимался Карим, затем догадался: — Они хотели тебя спасти?
— Да, хотели, — медленно протянул я, открыл очередную дверцу и, наконец, нашел то, что искал.
Схватил черную пузатую бутылку и два стакана, вернулся к Кариму. Я откупорил бутылку и вопросительно дернул бровями, предлагая Кариму присоединится. Но Карим не отреагировал, он все еще ждал, что я продолжу рассказывать.
— Не знаю, — буркнул я. — Паршивое чувство, Карим. Они мне поверили, готовы были рисковать, чтобы спасти меня. А я…
Не договорив, я грякнул стаканами о стеклянный столик и наполовину заполнил их темной терпко пахнущей тягучей жидкостью — и себе, и Кариму.
— Я же опять их обманул, — закончил я мысль и сделал большой глоток из стакана. Рот и горло приятно обожгло, оставляя пряное послевкусие.
— А ты мог поступить иначе? — вкрадчиво поинтересовался Карим, беря свой стакан, но не торопясь пить.
— Нет, — отрезал я. — Я не знаю, как Санджей отреагировал бы на новость о том, что я Хранитель. Хотя, чего там — не знаю? Знаю!
Я горько скривился, сделал еще глоток и теперь не спешил проглатывать приятный напиток, а катал его на языке, желая распробовать как следует весь букет.
— Он бы непременно пожелал затащить меня в их борьбу за власть, — после слишком затянувшейся паузы, отрешённо сказал я. — Наверняка попытался бы использовать меня и мою силу в этой войне. Но очень сомневаюсь, что Санджею пришла бы в голову мысль, что я и сам собираюсь вступить в эту борьбу. А если бы я хоть намекнул — это однозначно ни к чему бы хорошему не привело. И он, и Рамы слишком ослеплены желанием властвовать. Их нисколько не заботит, к каким последствиям может привести межклановая война. Особенно сейчас.