Влияние родителей, в особенности матери, вкладывающей в юную душу первые представления о жизни и морали, исключительно велико. Но что мы можем сказать об этом влиянии, о материнских ласках и заботах, если знаем, что мать Лазарева скончалась много раньше его отца, умершего, когда Михаилу не было и двенадцати лет?
По-видимому, братья Лазаревы получили крепкое, строгое воспитание в духе спартанской дисциплины и чувства долга.
Но вот пришло время начать серьезно учиться. После долгих колебаний и раздумий Петр Гаврилович решил отправить сыновей в Петербург, в Морской кадетский корпус, где они, по его мнению, должны были получить солидное образование и выйти в «настоящие люди».
Но не пришлось Петру Гавриловичу увидеть своих ребятишек в морской форме, не пришлось им приехать к отцу на летние вакации. Когда 25 января 1800 года по Морскому кадетскому корпусу был отдан приказ «Государь император указать соизволил умершего сенатора тайного советника Лазарева трех сыновей: 1-го, 2-го, 3-го - определить в Морской кадетский корпус», его уже не было в живых.
Этот первый официальный документ положил начало блестящей военно-морской карьере Михаила Петровича.
Уже с первых дней пребывания в Морском корпусе Лазарев проявил живой интерес к военно-морскому делу. Но больше всего его волновало море. Прогулки в воскресные дни на острова доставляли ему большое удовольствие. Он располагался на берегу и подолгу всматривался в даль, а воображение рисовало картины одна другой заманчивей.
В детской душе совершался какой-то непонятный для мальчика переворот. Его интересы все упорнее сосредоточивались вокруг одной темы. И эта тема была море.
Первый поход Лазарев совершил на тендере 1 в Кронштадт и Далее до Толбухина маяка. Необходимо было узнать, как примут кадеты-первогодки море, не «сдрейфят ли», не укачаются ли или, наоборот, отнесутся к нему с доверием, с любовью. Хотелось также ознакомить их с искусством гардемарин, которым поручалось вести тендер. В походе участвовал и Айдрей Лазарев День нарочно был выбран ветреный и ясный. [1 Тендеры - самые маленькие палубные одномачтовые военные суда длиною до 22 метров].
Тендер благополучно достиг Кронштадта, лихо пронесся мимо кроншлотских укреплений и вышел в открытое море. Ветер усилился, с моря шла крупная волна, тендер высоко подбрасывало. Многие уже «травили», другие ушли вниз, и лишь несколько человек, среди них оба брата Лазаревы, оставались на палубе.
Корабль подбрасывало все выше, все чаще взлетали впереди стены шипящих брызг; они рассыпались по палубе и орошали лица.