— Где Дэзи?
— Она была у Дэвиса. Он взял у меня узелок. А в кого они стреляли?
— В меня, — Иван Петрович показал на плече разорванную курточку и ссадину на коже.
— Доктор Туманофф, мистер Пьетька! Отпустите меня на дорогу. Я хочу попасть в плен. Там Дэвис! Там Дэвис…
Эллен заплакала.
— Глупости! Идем в деревню. Там никого нет, по крайней мере, врагов. Иначе не стояла бы под городом застава. Дэвис сумеет выпутаться из беды.
Маленькая женщина молча подчинилась. Сделав большой обход, снова вышли на дорогу. Казалось, конца не будет этому путешествию. Море, леса, болота, тропинки, озера… Еще час назад они были вместе, а сейчас… Этот быстрый темп событий почти одинаково повлиял на всех.
«Дэвис в плену, — думала Эллен, безразлично глядя в спину идущего впереди Петьки. — Его не выпустят. Останется ли он жив?»
— Экая притча! — шептал в то же время Петька. — Вляпались мы с Иваном Петровичем в историю. Теперь, если и попадем к своим, повоевать будет нельзя. Куда я гож такой? Разве для разведки… А повоюю, черт с ними, и маленький. Все равно!
«Идем на Анд озеро, — проносилось в голове доктора, — а там что? Может быть, то же, что в Покровском. Трупы да уголья. И где наши войска? Ничего не слышно: ни самолетов, ни артиллерии. Плохо…»
Так, каждый по-своему бросая в пространство вопросы, мнима-люди быстро шли по дороге. Стемнело. Черный лес стеной стоял по сторонам, небо закрылось тучами. Приближалась деревня.
Петька решил подойти к селению не дорогой, а лесом. Свернули в сторону. Тропинка шла берегом озера. В лесу стоял полный мрак.
Внезапно раздался треск сучьев, топот ног… Кто-то громко крикнул по-русски:
— Стой, инглишь! Стой! Забегай, ребята, сзаду. Сзаду!
В один момент три маленьких человека были окружены со всех сторон. Нападавшие как бы выросли из земли. Помня способ, каким удалось спастись на дороге, Эллен сделала попытку юркнуть в кусты. Но дело происходило на берегу озера, путь к отступлению был отрезан. Кроме того, ее остановил резкий, но спокойный голос Петьки, крикнувшего: «Стой, это свои!»
Три карлика остановились и молча всматривались во тьму.
— Вы чего ночью по лесу шляетесь? А? Откуда идете? — окликнул их один из нападавших.
— А вы сами кто такие?
Голос Петьки, хотя и более тонкий, чем раньше, все же не походил на голос ребенка. Чиркнула спичка. Дрожащий огонек вспыхнул и тотчас погас. Великан отступил.
— Да они маленькие… Вовсе маленькие. Я уж и не знаю…
— Кто вы? — повторил Петька.
Толпа сдвинулась теснее. Многие наклонились и присели на корточки. Кто-то зажег сухую ветку. Вспыхнуло яркое пламя и озарило необычайную картину… Со вздохом изумления большие люди попятились назад. Только державший факел остался стоять на месте. Колеблющееся красное пламя отражалось в его раскрытых глазах. Ветка прогорела, огонь, мотнувшись, погас. После света стало еще темнее. Минима-люди успели заметить, что их окружила толпа крестьян, вооруженных винтовками. На поясах виднелись сумки и противогазы. Иван Петрович в волнении молчал, держа за руку Эллен. Петька снова сказал в темноту: