— Моложе меня, знать, не нашла, дура эдакая?
— Говорю, что ворожея на тебя указала.
Дмитрий вышел из сарая, посмотрел на соседские гумна. Кругом было пустынно и тихо. Вернувшись обратно в сарай, он прикрыл дверь и замотал веревочку с внутренней стороны о колышек...
Оставшись один, Дмитрий посидел в невеселом раздумье, затем, увязав вожжами солому, зашагал к избе...
Во дворе его поджидала Марья.
— Ты, должно, из ума выжил, столько времени пробыл на гумне. Чего там делал?
— Солому в сарае перекладывал, мыши ее здорово изгрызли, — в первый раз соврал Дмитрий.
— А я думала, что ты пошел на сходку. С чего, думаю, потащился туда без завтрака. Знать, не пойдешь?
— Нечего мне там делать, обойдутся без меня, — ответил Дмитрий, не поднимая головы.
Он занес охапку соломы в небольшой сарайчик, где они обычно хранили корм для скотины, и приготовился ее резать. Марья вошла за ним.
— Что же ты не идешь завтракать? Куда денется солома, после нарежешь.
На душе у Дмитрия было муторно...
На сходке старики решили, как узнал Дмитрий, что пока дорога еще держится, каждому хозяину, имеющему лошадь, привезти два воза строительного леса. А неимеющим лошадей возместить привоз леса холстом.
Безлошадники, как и следовало ожидать, запротестовали.
— Грязные портянки свои и те не отдам, не то что холст! — кричал Охрем у Нефедовых. — У Васены теперь четыре дочери! Когда подойдет время выдать их замуж, откуда нам взять столько холста на приданое?! А тут им еще подавай на церковь.
— Небось беспокоишься о дочерях, — шутливо заметила Марья.
— Куда же денешься, ведь их нарожала Васена, а не какая-нибудь из снох Никиты-квасника... Может, когда-нибудь родит и сына.
По поводу решения сходки высказался и Дмитрий:
— Нам незачем ездить за лесом на церковь, мы переселяемся на новую землю. Оттуда не приедешь молиться в такую даль.
Пока санная дорога не растаяла, Никита-квасник раза три наведывался к Дмитрию, торопил его ехать за лесом. Дмитрий держался неопределенно: не обещал, но и не отказывался, тянул время. Когда же снег растаял и пошла талая вода, он прямо объявил Никите, что лес возить не поедет, а как только немного подсохнет, начнет переселяться на новую землю.
— На новой земле, знать, хочешь прожить без бога? — возмутился Никита.
— Там богов найдется сколько хочешь и поближе — в Алтышеве, Алатыре, — возразил Дмитрий.
Никита со злости покраснел, борода его затряслась.
— Ты, я смотрю, не из простаков, но и мы не лыком шиты, — свирепо сказал он. — Не поехал за лесом, отдашь холстом.
— Не отдам! — отрезал Дмитрий.