— Любопытно, — проговорил помещик. — А ты в каждое путешествие берёшь с собой пули с порошком? Ведь иными мору невозможно убить.
— Всякое случается в дороге, — пожал я плечами. — Нужно быть готовым ко всему.
— Похоже, ты очень предусмотрительный молодой человек, — заметил Василий Васильевич. — Полезная черта, надо сказать.
— Очень полезная, — я натянул вежливую улыбку.
— В любом случае, должен поблагодарить тебя за то, что сегодня ночью ты остановил существо, — произнёс помещик с некой торжественностью в голосе. — Ты — храбрый юноша, раз не побоялся выйти в одиночку против исчадия Сна. Наверное, сам Господь прислал тебя к нам. Ну и коли ты здесь, могу предложить одно дельце, которое, вероятно, покроет твои убытки.
— Слушаю, — кивнул я.
— Дюжина молодцев, которых нанял мой сын — это, конечно, хорошая подмога, но в такое время храбрые бойцы, умеющие держать в руках оружие, лишними не будут. Если моры заявились в село, могут придти и сюда. Завтра или послезавтра наступит пробуждение, но боюсь, исчадия Сна ещё долго не дадут нам покоя. Извести их надобно. Надеюсь, управимся за неделю. Но чем больше народу, тем быстрее освободим местность от этих тварей, и тем скорее люди снова почувствуют себя в безопасности. В общем, предлагаю двадцать алтын в день в обмен на твою службу. Нужно выслеживать и отстреливать мор — это, как я понимаю, тебе не в первой.
Я задумался. Деньги, конечно, не помешают. Двадцать алтын — не самое щедрое предложение, но за неделю набежит четыре с лишним рубля. Учитывая уже заработанное, хватит на полгода вперёд. К тому же, если погибнут мои лошади, придётся покупать новую, а на это тоже средства нужны.
Но что-то меня останавливало. Я не хотел больше здесь находиться и не хотел иметь дело с помещиком, который явно не так просто выпытывал, чем я занимаюсь. Что, если он не поверил? Что если тоже решил, будто я — сноходец? Чем это мне грозит?
— К сожалению, вынужден отказать, — я вежливо улыбнулся. — Я и так слишком сильно задержался в ваших краях. Сегодня я собирался отъехать домой. Дела не ждут.
— Что ж, жаль, конечно, но, как говорится, дела превыше всего, — понимающе закивал помещик.
— Если не истребить мор, они принесут много бед, — заметил Пётр. — А до Ярска расстояние небольшое, преодолеть его существам не составит труда.
— Могут, конечно, и до города добраться, — согласился я. — И всё же, я не в праве больше задержаться. Не располагаю свободным временем. Заехал я лишь для того, чтобы поставить Ефросинью в известность о болезни её детей. Если бы не это, я бы уже был на пути в Ярск.