Они пылали в огне любви…
Обнаженные, лежавшие на своем травяном кофе в прохладной тьме хижины…
Он перевернулся, чтобы поцеловать губы, которые наверняка будут сладкими, мягкими, теплыми…
А лица у нее не было…
Не разорванное, не исполосованное яростно в кровь — оно попросту перестало существовать. «Тарни…» — начал было он. Но и имя ее ускользнуло тоже, развеялось в памяти…
Он напрягся, припоминая лицо… Словно мощным усилием воли мог отменить то, что сделали с их любовью боги…
На секунду возник рот с жадным языком. Но вышло хуже, чем ничего, — одна эта нелепая деталь на голой лепешке лица. Он перестал вспоминать. Он просто бежал…
Он, плача, бежал из хижины…
Он бежал в холодной ночи под сиявшими над головой звездами…
Он бежал под далекий грохот прибоя…
Он бежал под лунами, желая взвыть…
Он бежал через кусты с янтарными листьями…
Он бежал средь оранжевых цветов, внезапно остановился, к чему-то прислушался. Что? Что это? Что он слышит?
Шипение. Звериное шипение поблизости в зарослях…
— Ну ладно, — сказал кто-то, тряся его за плечо, — больше некогда дрыхнуть.
Он сорвался с кушетки и встал, весь дрожа.
— Мы встречаемся со Стариком через сорок минут на краю города. Там есть выход через пещеры, который выведет нас за городскую стену. — Глаза Корги по-прежнему сверкали ярчайшими красками. Его волновало быстрое приближение к кульминационному моменту всех их многолетних трудов, к финишной ленточке бега, длившегося на протяжении столетий.
Тоэм потянулся, сморгнул с глаз последние следы сна.
— Я просто жду не дождусь встречи с вашим Стариком.
— Это личность, воистину личность. А теперь пошли. Нам нельзя опаздывать.
Они вошли в пещеры, где он впервые услышал пение Мейны, где ее к нему ненависть расцвела, выросла, точно гриб, на глазах, за несколько кратких секунд. Она не сказала ему ни слова с тех пор, как они вернулись в бункер, улизнув от ромагинских гвардейцев. Он точно знал, как потрясена она тем фактом, что по ее вине Бейб носит руку на перевязи, упакованную в тяжелые целебные бинты. Корги с Мейной шагали во главе, потом Рыба вел Сиэ, потом Бейб, потом он сам с Ханком на плече замыкал шествие. Миновали озеро, срезав путь по берегам, какое-то время змеями ползли вниз через фосфоресцирующие проходы, повернули наверх и наконец вынырнули в прямой туннель без каких-либо диковин. Тоэм прикинул, что до поверхности футов десять-двадцать, а то и все тридцать.