Тут она в него окончательно влюбилась и сама себе поклялась, что его дождется. Сообщила об этом своей маме. Мама стала над ней смеяться и звать ее «ждуля». А его – «любимка». «Любимка» и «ждуля» – персонажи эпистолярных романов, которые заводят с зэками разные бестолковые и несчастные тетки; кстати говоря, все эти романы кончаются плохо. Так или сяк плохо – но обязательно плохо, взять хоть знаменитый старый фильм Шукшина «Калина красная». Но там у героев был хотя бы кусочек счастья, и убили Егора Прокудина почти случайно. Не уехал бы с пахоты напарник, оказался бы рядом Петро, брат Любы, – и не убили бы. А в жизни чаще всего «любимка» либо запивал, либо снова брался за старое, либо тянул со своей «ждули» деньги, либо еще что-то. Так говорила Наташе ее мама.
Наташа отвечала, что он хороший, умный, добрый и несчастный и она это чувствует сердцем, а сердце не обманешь. Даже плакала, когда мама ее особенно донимала «любимкой» и «ждулей».
* * *
Но вот прошли эти два года, начался третий, и пришло письмо от Николая Петровича, то есть от Коли. Он писал, что его срок заканчивается, его переводят в Москву, там какая-то кассация-апелляция, держать его будут в Бутырской тюрьме, а уже оттуда он освобождается.
Потом он написал, что этот день настанет ровно через две недели и что он хочет ее увидеть в Москве.
Она жила в городе Вязники Владимирской области. Ночью села на проходящий нижегородский поезд № 35 и в половине седьмого утра была на Ярославском вокзале. Из ее письма он знал, когда приходит ее поезд, и поэтому назначил ей свидание на семь пятнадцать на станции метро «Тимирязевская», в центре зала.
Они сразу узнали друг друга. Быстро обнялись, соприкоснувшись щеками. Он был аккуратно одет, побрит, от него слегка пахло одеколоном. Нормальные зубы. Совсем не похож на «откинувшегося зэка». «Да, конечно! – тут же вспомнила она. – Это же только в сериалах бывает: худые небритые щербатые мужики с нездоровым блеском злых глаз. А он – нормальный человек». Она вспомнила, что мама очень волнуется. Мама велела ей все время быть на связи. На каждом шагу! Но она решила, что пошлет эсэмэску позже.
– Голодная? – спросил он. – В смысле, не завтракала?
Она сначала кивнула, потом помотала головой. В смысле, да, голодная. Нет, не завтракала.
Они позавтракали в ресторане гостиницы «Молодежная». Съели что-то совсем простое вроде яичницы, сырников и кофе – она не обратила внимания. Она ждала, что будет дальше.
А дальше он положил ладонь на ее руку и сказал:
– Пойдем. Я здесь снял номер.
Она залилась краской и прошептала самое глупое: