Услышав о распятиях, Максим насторожился. В замках и крепостях ключи и рычаги, позволяющие войти в тайники, часто устраивали в настенных изображениях и барельефах, используя религиозные мотивы, которые отпугивали богобоязненных искателей сокровищ. Историк не стал при хранителе исследовать при помощи своего фонаря стены, на которых невооруженным взглядом нельзя было обнаружить никаких следов человеческой деятельности.
Вернувшись к главному входу, исследователи наконец двинулись к подвалу под левым казематом с корчмой, чего Максим ждал с плохо скрываемым нетерпением. Долгожданный подвал оказался меньше, чем все остальные, на что историк сразу же обратил пристальное внимание. В совершенно пустом зале, кроме каменной лестницы наверх к стене, заканчивавшейся массивной дверью, оказалась еще одна ниша, в которой находилась дубовая дверь на висячем замке, и Максим понял, что это и был вход, через который они должны были пройти в глубь земли к бернардинскому монастырю. Потолок подвала под левым казематом был идеально ровен и чист, и о том, что наверху находился большой камин, догадаться было невозможно. Вентиляционная шахта, очевидно, была устроена за стеной. Стены и пол подвала были такие же голые и аккуратные, как потолок, и можно было только гадать, где находится вход в заклятый тайник, и устроен ли он вообще в этой части замковых подземелий.
Максим мысленно тяжело вздохнул и повернулся к Ивану Васильевичу, который, подсвечивая себе фонарем, снял висячий замок и с натугой отворил тяжелую дверь. Историк подошел к хранителю, заглянул в никуда и увидел уходившие в темноту ступени. Подземный ход со сводчатым потолком высотой чуть более двух метров начинался неширокой винтовой лестницей, уходившей вниз на глубину семиэтажного дома. Хранитель направил фонарь вниз и шагнул на ступени, попросив историка плотно прикрыть дверь. Она не запиралась изнутри, и Иван Васильевич собирался закрыть ее на замок из подвала завтра, чем очень обрадовал историка.
Максим осторожно спускался за едва видимым Иваном Васильевичем по каменной винтовой лестнице, по которой было бы невозможно быстро ворваться в замок из-под земли. На триста двадцатой ступени лестница закончилась, подземный ход расширился и по прямой линии стал уходить в темноту, пробиваемую лучами двух мощных фонарей. Негромко разговаривая ни о чем, чтобы отогнать накатившийся страх, исследователи двинулись вперед. Средневековые мастера умели строить на века, и путешественники даже не смогли определить, когда они прошли под Гнезной. Через пятнадцать долгих минут историк и хранитель уже поднимались по ступеням к такой же двери, как та, которая впустила их в средневековый мрак. Путешествие под землей заняло ровно полчаса, что полностью устраивало Максима, которому предстояло проделать этот путь одному. Он видел, что подземный ход не имел никаких ответвлений, а только три небольших ниши, что и предохранило его от разрушений. Пронести по нему можно было только ведро воды, а бочонок золота весом семьдесят килограмм можно было переместить по неширокому ходу с винтовой лестницей только вдвоем на носилках с большим трудом.