При осаде польских крепостей казаки вокруг них сплошной стеной делали шанцы, редуты и валы, высотой в два копья, до шести метров. Каждую ночь пехота сжимала кольцо осады все новыми и новыми укреплениями, а казацкие минеры и саперы под вражеские стены и башни копали подземные галереи.
На штурм стен казаки шли под защитой деревянных щитов гуляй-города. Однако сильные крепости, такие как Збараж или Каменец-Подольский, взять штурмом можно было только с огромными потерями, поэтому казаки брали их осадой.
Когда огромное польское войско с наемниками с запада наваливалось на Гетманщину, казацкие пограничные отряды с линии Случь-Мерефа отступали на главную границу по линии Винница-Брацлав-Паволочь с укреплениями и крепостями. Эту границу казаки защищали яростно, но если большое вражеское войско на ней удержать было нельзя, то казацкие полки отступали на самую сильную третью линию Умань — Белая Церковь, которую польские войска не смогли прорвать ни разу, как ни стремились это сделать. В самой Гетманщине украинский народ защищали более двухсот крепостей и замков со рвами, валами, стенами и башнями, как правило, строившиеся на горе у реки.
Богдан Великий правильно считал, что победу в войне приносит уничтожение главной армии врага, и со своим войском всегда решительно шел ей навстречу. Будучи одним из первых великих полководцев, гетман не тратил силы на штурм опорных крепостей врага, а оставлял их в тылу блокированными и смело атаковал главное вражеское войско. В 1649 году Хмельницкий оставил осажденный Збараж и разгромил армию польского короля под Зборовом; он проводил подобные операции не раз. Объединенное русско-украинское войско Хмельницкого и Бутурлина в 1655 году прошло по Западной Украине на главную польскую армию, оставляя в тылу невзятые шляхетские замки, в самый нужный момент догнало коронное войско гетмана Станислава Потоцкого и в ужасной битве под Городком разнесло его в пыль.
Богдан Хмельницкий учил своих героев всем своим передовым воинским приемам. Он писал нежинскому полковнику и наказному атаману Ивану Золотаренко, на правом фланге отбивавшемуся в Беларуси от войск литовского гетмана Радзивилла:
«Не барься над ляшскими курниками, как в прошлом году, а иди туда, где голова и вражеские полки. И в прошлом году было можно многого добиться, если бы вы около их замков не барились, а то только многих людей потеряли. Треба без задержки на главного противника идти, чтобы и этот год даром не прошел. У Быхова оставь пехоту, чтоб окопалась, а сам там людей не губи и промышляй над головой, а с хвостом потом легко справимся. После разгрома главной армии польские города и замки долго не обороняются».