– Хамнесшер? – спросил пенсионер.
Разве такое возможно, подумал он. После стольких лет.
– Ты знаешь этот остров? Ах, да, у тебя же есть та старая деревянная лодка. Я и забыла.
– Старая деревянная лодка? Это «Дракон» из африканского красного дерева. Построен в 1930 году! – фыркнул он.
Маргарета протянула ему защитную одежду и открыла комнату в палату для вскрытия.
Он осмотрелся по сторонам.
– Как у вас тут удобно!
Палата была светлой с большими окнами, с непрозрачными стеклами внизу, чтобы никто не мог заглянуть внутрь с улицы. Палата располагалась на первом этаже. Через окно видно было набухшие почки на ветках берез. Весна медлила, не зная, начинаться ей или нет.
Тело лежало на одном из двух столов посреди палаты. Прихрамывая, он прошел по выложенному плиткой полу и замер перед столом. Он с удивлением разглядывал труп. Кожа обтягивала скелет. Жиры и жидкости трансформировались в воск и превратили покойника в мумию.
В своих воспоминаниях он вернулся в жаркий августовский день сорок лет назад. Это было самое жаркое лето на людской памяти. Он никогда не забудет этот день. В тот день он сделал решающий выбор. Оставил много обещающую карьеру хирурга, чтобы стать судмедэкспертом. Никто из его окружения не был способен, почему он принял такое решение, а он не мог назвать истинных мотивов. В курсе были только Карл-Аксель. И Элин.
– Как ты видишь, тело хорошо сохранилось. Оно находилось в хорошо проветриваемой каменной кладовке, что оказалось нам на руку. В противном случае нашли бы одни кости. Кладовке, а не погребе, иначе бы до него добрались насекомые. Впрочем, на острове далеко в море их не так много.
Маргарета посмотрела на своего бывшего учителя. Сегодня он был необычайно тих.
– Их? – переспросил он, изображая интерес.
– Насекомых, – повторила Маргарета.
Пенсионер кивнул. Столько мыслей роилось в его голове в тот момент.
– Место играет важную роль, так ты всегда говорил.
Она улыбнулась и показала на левую руку трупа:
– Посмотри, видно, что на пальце раньше было кольцо.
На пальце левой руки действительно были следы от обручального кольца.
– Ты хочешь сказать, что кто-то снял кольцо с трупа? – возмутился пенсионер. – Это же осквернение могилы.
– Более того, руку погнули и повредили, когда снимали кольцо, – посетовала Маргарета, разглядывая костлявую длань.
– Ты определила причину смерти? – спросил он, зная, что это всегда самое сложное.
– Трудно сказать. Тело мумифицировалось. Повреждений костей я не нашла, как и других следов внешнего насилия, – задумчиво ответила Маргарета и заправила прядь волос за ухо.