Проклятье, Тодд. Ты хуже дерьма!
Я могу заставить его вывернуть карманы, но что дальше? И что, если у него действительно диктофон? Попытка записать наш разговор – уголовное преступление. Формально все, что происходит в нашей лаборатории, – секретно. Но в результате у меня не будет заместителя и я останусь с огромным количеством бюрократической волокиты да еще судебным иском в придачу, который наверняка подаст уволенный Тодд. Поэтому я поддерживаю его блеф.
– «Т-ген» – несомненный приоритет. Думаю, тут генерал Фигероа может доверять своим инстинктам. Но нужны дополнительные исследования. Если сейчас не действовать с осторожностью, это может плохо кончиться, особенно для генерала.
По реакции Тодда я понимаю, что застал его врасплох. Он непроизвольно бросает взгляд на левый нагрудный карман, словно боясь, что генерал слышит нас прямо сейчас.
– Э… Так я, значит, могу начать предварительную работу по проекту?
– Нет, ты и так загружен, этим займется кто-нибудь еще.
Я специально оставляю недосказанность – если не он, то кто? На самом деле я понятия не имею. У меня на столе пылятся несколько резюме и я хочу, чтобы он думал, что я готов нанять кого-то со стороны в качестве потенциальной замены Тодду.
Раздается стук в дверь.
– Заходите.
В проеме возникает голова Дарнелла.
– Можно?
– Заходи, садись, Тодд уже уходит.
Надеюсь, навсегда из моей жизни.
Тодд с подозрением смотрит на молодого лаборанта, пока тот идет к стулу. Не хватало, чтобы он и его начал изводить.
– Итак, что у тебя? – спрашиваю я, когда Тодд уходит.
– Я провел генетическое исследование, как вы и просили.
Он кладет на стол несколько распечаток с нуклеотидными последовательностями. Дарнелл мне нравится. Тихий, не особо креативный, но очень скрупулезный. Если получится научить его видеть мир шире и ставить более глобальные вопросы, из него может вырасти великий ученый.
– Я провел сравнительный анализ с грибами. Даже с энтомопатогенами типа[12]Ophiocordyceps unilateralis сравнил.
Мои любимые грибы, превращающие муравьев в зомби. Энтомопатогены по определению поражают насекомых, но это не значит, что невозможно создать аналог для человека.
– И?
– Ничего похожего.
Черт!
В смысле, нет, это хорошо, наверное. Не хотелось бы столкнуться с человеческой версией Ophiocordyceps unilateralis, которая убивает людей, чтобы потом из тела проросли грибы, заставив человека перед смертью заползти куда-нибудь, где грибам будет комфортно размножаться… например в подвал. Я отмечаю про себя, что нужно проверить, сколько тел, найденных в подвалах или источниках питьевой воды, могли быть заражены чем-нибудь до сих пор неизвестным. Тут я замечаю, что Дарнелл внимательно смотрит на меня.