— Это как? — попытался внести ясность Бен.
— А так — вытаскивают разных богатеньких придурков из полного дерьма! — заржал мужчина и, приложив к сканеру свою руку, открыл двери грузового отсека, выпуская Бена в длинный коридор звездолёта.
Дыхание сбилось и сердце стало частить, пока Бенджамин шёл по спэйсу. А потом он вошёл в каюту и сквозь небольшое смотровое окно увидел космос — неизменный в своём постоянстве: чёрный, бескрайний, загадочный…
Можно ли было сравнить это с любовью с первого взгляда? Наверное, да. Потому что в тот миг Бен понял — он уже никогда не будет прежним, и эта холодная, как долгая зима, бесконечность отныне всегда будет частью его сердца и его души.
Идея, которую в голову Бена поселил Максимус, прижилась там основательно и пустила корни. Как только парень смог получить доступ к ретрансляционной аппаратуре спэйса, а через неё выйти в межгалактическую сеть, сразу стал искать информацию о Звёздном Легионе и убедился, что изложенное на их официальном сайте почти слово в слово совпадало с рассказом Максимуса. Легион приглашал под своё крыло молодых, выносливых и сильных парней и девушек возрастом от 18 и до 30 лет, обещая им после подписания контракта полное довольствие, обеспечение и защиту. Через пять лет за верную службу и заслуги перед конфедерацией наёмники получали полную амнистию за прошлые проступки, если таковые имелись, и уходили в свободное плавание.
С приобретённым за годы службы опытом у дрэйкеров, так во всей Вселенной называли выходцев из Звёздного Легиона, перспективы открывались огромные. Можно было купить лицензию и продолжать работать спасателем, можно было податься в Звёздный флот, а если на счету накапливалось достаточно кредитов, то и капитанское кресло собственного рейдера не являлось для дрэйкеров пределом мечтаний.
Это выглядело так заманчиво и сладко, как дармовые «конфетки». Только Бен слишком хорошо знал, что обычно прячется за кажущейся дармовщиной — хороший такой капкан, который если не откусит голову, то полруки оттяпает точно.
В поисках правды Бенджамин полез на дрэйкерский форум и завис на первом же R.I.P.*, повторяющемся практически в каждом сообщении. Таким образом легионеры прощались с погибшим сегодня экипажем, выражая его членам свою признательность и уважение.
Пролистав несколько страниц, Бен снова наткнулся на подобное сообщение, а потом понял, что дрэйкеры мрут каждый день, как мухи.
И всё тут же стало на свои места. Конфедерации нужны были добровольные смертники, которых, в отличие от элитных спасательных групп высококвалифицированных военных космического флота и офицеров межгалактического контроля, пускать в расход было не так затратно и жалко. Дрэйкеры же, помимо выполнения обычных спасательных операций в космосе, забрасывались на такие гиблые планеты, откуда до этого живым никто не возвращался. И безбашенные легионеры, лучше всего в жизни умеющие цепляться за неё всем, что есть в наличии, выполняли для КОГ самую грязную работу.