— Я не люблю алкоголь.
— Тебе надо согреться. И алкоголь способствует более откровенной беседе.
— Тогда вина, — равнодушно отвечаю, разворачиваясь спиной к окну. Складываю руки на груди и окидываю разливающего по бокалам вино Алера внимательным взглядом. — Гильям, не хочу, чтобы ты посчитал меня неблагодарной взбалмошной дамой. Спасибо за то, что вмешался.
— Пожалуйста, — просто отвечает он.
— … и я понимаю, что все, что сейчас происходит, не просто так. И понимаю, что у помощи каждого человека есть цена. Какая цена у тебя?
— Присаживайся, — он протягивает бокал с темно-красной жидкостью, оставляющей на тонких стеклянных стенках мутные разводы.
Беру бокал и делаю глоток. Вино терпкое, с ярко выраженным виноградным послевкусием.
— Над родом Алеров уже сотню лет лежит проклятие, — внезапно начинает он. Даже слишком внезапно. И слишком откровенно. — Разгадать которое нам с отцом удалось совсем недавно. Не знаю, за что боги решили проклясть всю нашу семью, но факт остается фактом. Стоит хоть одной женщине забеременеть от Алера, как уже через несколько лет она умирает.
Гильям не смотрит на меня, только перед собой. Это откровение дается ему нелегко.
— Это проклятие породило множество слухов вокруг нашей семьи, и если бы оно не приносило столько боли, то было бы очень полезным. Наш род по-настоящему боятся, с ним считаются. Еще бы, мы столь преданы короне, сколь и опасны для ее врагов. Только Его величество король Лойнех знает о том, какая туча сгустилась над нашими головами. Еще бы, стоило нам разгадать скрытый шифр, как никто из мужчин рода не захотел так рисковать. Можно сказать, до определенного момента продолжение рода под большим вопросом.
— До определенного момента? — в комнате повисает тишина, и я рашаюсь ее нарушить.
— Будущий глава рода, наследник крови, должен соблюсти ряд правил для того, чтобы снять проклятие, — Алер продолжает. — Первое — он должен выбрать жену самостоятельно, а не по указке, не по расчету. Второе — жена должна обладать королевской кровью. Третье — между ними не должно быть тайн.
— Звучит как идеальные семейные отношения, — не удержалась от колкости.
— И при этом значительно сужает список претенденток, — криво усмехается. — Но я подошел к выбору серьезно.
— Начал подбивать клинья к принцессе Корнелии? — хмыкнула, вспоминая события из прошлого. Еще пару лет назад лорд Алер и правда крутился вокруг принцессы, пытаясь добиться ее расположения. Но если верить слухам, ту больше интересовали простые слуги и садовники, но никак не потомки древнейшего рода.