— Мама была очень талантливым артефактором, — сухо отвечает он. — Но умерла еще до того, как полностью истощила свой потенциал.
— Пусть запоздало, но выражаю сочувствие.
— Мне было три, когда ее не стало. Я все равно не помню эту женщину, — Алер говорит настолько безэмоционально, будто вообще не скорбит. — Мы пришли.
Кивает на дверь, с виду самую обычную дверь самого обычного дома. Но стоит нам подойти ближе, как она преображается, на ней проявляются узоры, покрывается золотом ручка. Алер касается ее рукой, и она бесшумно отворяется. Таких чар мне еще не доводилось видеть.
— Чувствуй себя как дома, — протягивает он, перекладывая руку с талии на локоть.
В просторной прихожей зажигается свет, дверь закрывается. Катрин, следующая все это время за нами, извивается в сторону арочного прохода. Теперь мы идем за ней.
— Я купил этот дом, когда только поступил в Академию Лойнех, — Алер ответил на мой немой вопрос. — Мне всегда нравился Пресден.
— Выгодно быть наследником рода, — невнятно пробормотала я. Моя семья ничуть не беднее его, но даже если бы я копила все выданные мне средства «на булавки», на дом бы не хватило. Разве что на подделку документов, лошадь, мужскую одежду…
В гостиной тепло, уже горит камин, а под потолком зависло несколько светляков, освещающих комнату, выполненную в темных изумрудных тонах. С виду мягкий диван манит, хочется завернуться в шерстяной плед, аккуратно сложенный на подлокотнике.
— Элиан, — Гильям чуть тянет мой локоть на себя, и мне приходится повернуться. Сталкиваюсь взглядом с темными глазами, и меня прошибает дрожь. Этот взгляд обжигает, заставляет увериться, что в чьих-то глазах черти могут танцевать настолько неприличные танцы. — Подними волосы.
— Зачем? — вырывается вопрос. Но Алер поджимает губы и приподнимает густые брови. Я слушаюсь. Не ожидала от себя такой покладистости. Особенно, по отношению к нему.
На шею ложится что-то холодное, и я вздрагиваю от неожиданности. Опускаю взгляд, и вижу тонкую цепочку, на которой висит кольцо, точная копия того, что на пальце у Гильяма.
— Цепочку невозможно повредить и расстегнуть без моего на то желания, — он разрывает прикосновения. — Благодаря ему тебя не обнаружат по зачарованной крови и не смогут отловить твою иллюзию в Академии.
Одному только Канису известно, чего мне стоит взять себя в руки.
— Это обручальное кольцо? — отхожу к окну и смотрю на пустынную улицу.
— Да, оно должно было стать твоим, если бы ты ответила на приглашение отца согласием, — отвечает Гильям, проходя к буфетному шкафу. — Вина? Хереса?