– Глаза онейры – мощный артефакт, который без лицензии и разрешения купить просто невозможно.
– Знаю. Но браконьерам закон не писан, – фыркнула угрюмо, шагая рядом с охотником. – Пусть их поимкой занимаются легионеры.
Риган спрятал ладони в карманы куртки и слабо качнул головой, бросив на меня взгляд из-под опущенных ресниц:
– Я тоже так подумал сначала, но, по словам отца, артефакторы Совета уловили мощный магический всплеск на территории академии. Как раз незадолго до того, как было найдено тело онейры.
Отец Ригана – глава самой влиятельной организации в Империи, в которую входят сильнейшие маги. На стороне Совета деньги, власть и знания, а на их совести – огромная ответственность за народ.
Совет создает законы, следит за их соблюдением и встает на защиту Империи там, где легионеры и охотники по отдельности бессильны.
Задумчиво прикусила губу и набрала полную грудь холодного и влажного воздуха. Ночная свежесть не успокоила, мысли не прояснились. Лишь под ребрами словно залегло огненное тугое кольцо, и дышать стало тяжелее.
– Нет доказательств, что эти артефакты активировали где-то в нашем замке. Но и обратное утверждать нельзя, поэтому, пока такая вероятность есть, мы все слепы, – серьезно заявил Риган, а мне оставалось лишь молча согласиться. – Ты сама испытала на себе влияние глаз онейры, и не раз. Эти видения невозможно отличить от реальности. Так как же нам быть уверенными, что можно доверять собственному зрению?
– Создать контрартефакт. Нейтрализатор, – догадалась тут же, вспомнив одно из последних занятий у профессора Фармона. – Только вот чтобы сделать подобную вещичку, необходим артефакт-близнец.
– Именно, – бодро кивнул Риган и подал мне руку, помогая взобраться на холм. Я с радостью приняла поддержку и вложила в теплую мужскую ладонь свои холодные, дрожащие от волнения пальцы. – Почти две луны отец искал онейру. Никто не должен был знать о том, что Совет попытается создать нейтрализатор, Аста. Поэтому отец послал меня: вмешательство других охотников лишь привлечет ненужное внимание, а я могу действовать изнутри академии.
Я задумчиво опустила взгляд, а Риган продолжил:
– К тому же мы не можем быть уверены, кому стоит верить. Даже если это члены Совета.
Я понуро кивнула, а потом уточнила:
– Выходит, та онейра, на которую мы с тобой ходили?..
– Не было никакого заказа. Отец знал, что в тоннелях живет монстр, но не мог убить его сам – раскрытие правды лишило бы его поста в Совете. Зато он помог нам с тобой, и уже, как смог, замел наши следы. Хотя это было сложно – разлом в тоннеле тяжело не заметить. Да и ректор уже в курсе наших дел.