Слишком быстро? Возможно. Но разве у меня достаточно времени, чтобы отрицать очевидное и бегать от самой себя?
– Ты прав, – прошептала, проглотив слезы. – Нужно бороться.
Как и в тот раз, когда я была на этом холме одна, мы запустили в небо сигнальное заклинание. И так же, как в прошлый раз, портальщик проигнорировал просьбу об открытии обратного прохода.
Нам оставалось только ждать, когда служитель академии соизволит заметить наш сигнал, и верить, что случится это чудо раньше, чем окоченеем под пронизывающим осенним ветром.
Укутавшись в плащ, я села на край обрыва и свесила ноги. Было в этом хождении по грани нечто чарующее и символичное, отчего в душе все переворачивалось, а грудь изнутри щекотали бабочки.
Риган застегнул под горло плотную кожаную куртку и опустился рядом. Наши плечи соприкоснулись, а взгляды устремились в ночное небо.
Мы сидели, не говоря ни слова. Болтали ногами над пропастью, искали звезды и иногда ближе склонялись друг к другу, чтобы согреться. Но ни я, ни Риган не пытались предпринять что-то большее. Хотя мне ужасно хотелось спрятаться в его объятиях.
Что-то изменилось во мне, в нас в ту ночь, когда Риган ценой всего спас меня от онейры. Тогда он рассказал, что помнит меня с детства, а его заклинание, звездная бабочка, стало самым искренним признанием в чувствах.
– Почему ты решил стать охотником? – спросила, глядя в черную бездну, раскинувшуюся под нашими ногами.
Риган вскинул голову к небу и чуть наклонился назад, опершись руками о землю. Его грудь вздымалась от глубокого дыхания, а лицо в лунном свете казалось сотканным из звездной пыли.
– Отец всегда говорил, что я должен быть мужчиной и что он хочет гордиться мной, – окунувшись в воспоминания, проговорил Риган.
– Ты хотел ему угодить? – спросила осторожно, заслужив слабую улыбку в ответ.
– Конечно. Я уважаю своего отца и всегда мечтал быть хоть капельку похожим на него. Даже хотел поступить в Имперскую академию, чтобы затем войти в Совет.
Я смотрела на Ригана с восхищением и завистью. Столько любви и обожания было в его словах, что невольно задумалась о своей семье. Точнее, о ее осколках – ничтожных и бесполезных.
– Да, мой отец – охотник и в Совет попал случайно. Но я жаждал пойти по его стопам и занять место среди самых влиятельных людей Империи.
– И вот ты здесь! – не удержалась от комментария. Мы оба тихо прыснули, обменявшись улыбками.
– Только потому, что понял, что значит быть мужчиной. – Даже в темноте заметила ямочки, которые обозначились под острыми высокими скулами. – Не власть делает тебя мужчиной и не сила, а способность защитить и стать опорой.