Еще до того как отец раскрыл ладонь, я знала, что увижу.
– Это единственная причина, почему ты не свихнулась. Все это время Фрида жила здесь, в этом амулете, и ты это чувствовала.
Лунный блик скользнул по грани наконечника, а я ощутила, как земля уходит из-под ослабевших ног.
– Ты поможешь мне, Аста? – звенело эхом, пока я как обезумевшая качала головой и смотрела пустым взглядом в пол.
Отец и господин Дагер не врали. Мой артефакт – пустышка, но только в магическом смысле.
Неужели все это время, пока скорбела по матери и ненавидела себя за ее смерть, она была рядом и помогала? Ее магия стала моей. Вот почему я обучалась наравне с другими чародеями даже без настоящего артефакта.
– Что? Что ты от меня хочешь?! – сорвалась, когда отец в очередной раз задал ненавистный вопрос.
Он опешил, замер в нескольких шагах от меня и чуть склонил голову набок, словно изучая.
– Ты сделаешь то, чего не может ни один светлый маг. Заберешь Тьму из другого человека.
Сначала я не поверила услышанному. Недоверчиво вскинула бровь и нервно ухмыльнулась. Но от одного взгляда на серьезное лицо отца смеяться расхотелось и пришел страх.
О ком он говорит? Чью душу должна освободить от темной метки?
– Риган? – почти беззвучно сорвалось с губ, но отец меня услышал.
Его взгляд всего на мгновение скользнул мне за спину, к лестнице, но этой секунды хватило, чтобы догадаться.
– Он в башне? Так?
Отец тяжело сглотнул, а его губы вытянулись в напряженную нить. Слова не нужны, все и так ясно.
Метнулась к лестнице, а отец попытался меня задержать. Схватил за плечо, но это меня не остановило. Сама не поняла, как, но я снова растворилась тенью. Растаяла, ускользнув из цепких пальцев, а в следующий миг уже стояла на ступенях.
– Не отказывайся, Аста! Ты ведь хочешь помогать людям? – В отчаянии отец бросился за мной, но нагнать не мог. – Ты могла бы излечивать темератов! Империя благодаря тебе забудет, что такое Тьма!
– Но? – Остановилась и перегнулась через перила, чтобы во всех красках видеть смятение на лице отца. Что-то в его тоне заставляло чувствовать подвох…
– Но ты должна потренироваться, – легко продолжил маг. – Изгнать Тьму из того, кому больше нечего терять…
– Нечего терять?! – Сердце болезненно сжалось, а перед глазами потемнело.
Неужели Риган… Нет. Не могу поверить, что он мог получить метку Тьмы и что так быстро обратился в инфекта! Нет!
Паника подгоняла, и я уже не бежала по ступеням, а тенью перескакивала целые пролеты. Неуловимой черной молнией взлетела на последний этаж и остановилась, заледенев от ужаса.