– Это мой кулон, – подозрительно прищурилась и вгляделась в до боли знакомую цепочку и подвеску в форме треугольного наконечника.
Отец лишь хмыкнул:
– Разве? Это же просто пустышка. Зачем она тебе?
Я нахмурилась, не понимая выпада. Амулеты носят почти все чародеи. Такие артефакты помогают концентрировать энергию, накапливать ее и приумножать. Иначе говоря, они становятся якорем для магии.
– Это не пустышка. – Не спрашивая разрешения, я забрала дорогую сердцу вещь и тут же надела.
Отец недоуменно покосился в мою сторону, взглядом зацепился за серебряный кулон. Его уже не молодое лицо с редкими неглубокими морщинами исказило недовольство.
Заметив это, тут же сжала подвеску в кулаке. Не отдам.
Он стиснул челюсти, запустил пальцы в идеально зачесанные короткие темные волосы и сквозь зубы прочеканил:
– Можешь быть свободна, Аста. Тема закрыта. Ты будешь учиться среди темератов либо не будешь учиться в моей академии вовсе.
Я вздернула дрожащий подбородок. Бросила презрительный взгляд на отца, что уже отвлекся на деловые бумаги, и быстрым шагом вышла из кабинета.
Что ж, хочется мне или нет, придется принять правила.
Из лазарета меня отпустили через два дня. Напичкали снадобьями, опоили эликсирами, убедились, что стою на ногах, и позволили покинуть лекарское крыло. Именно что позволили. Ведь рунические заклинания под порогом комнаты и на окне крепко сдерживали меня внутри как в клетке. За исключением этого неприятного факта в остальном ко мне относились так же, как и всегда. Только в глаза смотрели реже.
Но сдерживающие заклинания не давали покоя, даже когда не пыталась их пересечь. Близость магических знаков отдавалась неприятным зудом под кожей, где будто копошились мелкие проворные насекомые. Тьма внутри меня бесилась от установленных преград, бурлила. И в моменты слабости затмевала разум.
В такие мгновения я теряла контроль над своими эмоциями, что приходили в беспорядок. Страх и паника сменялись злобой, а та – ненавистью.
Я проклинала себя за глупость и неосмотрительность. Отца – за безразличие. Портальщика – за то, что вовремя не открыл пространственный ход.
Иногда мне становилось плохо настолько, что могла сорваться на служанок и заглянувших проверить мое состояние лекарей. Последних мои перепады настроения ни капли не удивляли. Мне просто приносили новые порции зелий, которые лекарям иногда приходилось вливать силой.
– Тебе нужно скорее приступать к учебе, – повторяли врачи после каждого наваждения темной магии. – Станет легче.
И эти слова вселяли слабую надежду.
Именно надежда не позволила сразу же сдаться, опустить руки и подчиниться мраку, гнилым туманом окутавшему сердце. Я заставляла себя верить – шанс есть. Библиотеки академии огромны, опыт преподавателей и охотников велик. Нужны лишь желание и трудолюбие, чтобы собрать все знания воедино. Сложить мозаику и найти спрятанный ответ.