Я держалась за эту мысль, как за путеводную нить. Отгоняла прочь смутные идеи, тревожные порывы и топила в себе приливы агрессии. С трудом мне удалось взять эмоции под контроль. Я приняла непривычные, звенящие в сознании чувства как неизбежное клеймо болезни и для себя решила – буду бороться, пока могу.
Мое состояние не было стабильным, когда мне разрешили покинуть лекарское крыло и переселиться в новое общежитие. Но о какой стабильности может идти речь? У меня нет уверенности ни в завтрашнем дне, ни в себе. Собственное «я» мутирует, пока душу точит мрак, а время играет не на моей стороне.
Но цена проигрыша слишком велика, а второго шанса больше не будет.
Так как я и до обращения в темерату училась в Академии изгнания, процесс заселения в новое общежитие занял немного времени. Проблема возникла лишь с вещами, оставленными в корпусе охотников, в другом крыле замка. Одну меня туда не пустили, а когда выяснили, что в шкафчиках осталась лишь учебная форма и книги, вовсе отмахнулись от моей просьбы.
Престарелый секретарь, заполнявший за меня все положенные бумаги, успокоил:
– Не переживайте, госпожа Навье, будут у вас новые и форма и учебники.
Он добро улыбнулся, а затем ненадолго исчез в лабиринте стеллажей. Я же какое-то время не могла прийти в себя: впервые за эти дни вижу искреннюю улыбку.
Обычно моего общества избегают или держатся холодно, отстраненно. И я не могу винить за это, ведь сама знаю – к темератам нельзя привязываться.
– Итак, последний штрих. – Старик снова возник перед деревянной стойкой, усыпанной бумагами. Он водрузил на столешницу ящик и распахнул его с гордым видом, будто это сундук с сокровищами.
– Что это? – нахмурилась, разглядывая аккуратно разложенные внутри ящика украшения.
Кольца, браслеты, ожерелья, бархатки – побрякушки на любой вкус. Аккуратные, массивные, скромные, аляповатые, элегантные и дерзкие. Объединяла их лишь одна деталь – бесцветный камень, выполненный словно из прозрачного стекла.
Однако стоило мне поднести руку к коллекции старого чародея, камни тут же окрасились в насыщенный красный.
– Артефакты, – пояснил старик. – Они обязательны для темератов. Показывают, насколько душа способна бороться с Тьмой.
Я недоуменно свела брови у переносицы и подцепила пальцем тонкую ленточку бархатки. В самом центре темной полоски ткани алел аккуратный камень.
– И что это значит? – кивнула на артефакт на своей ладони. – Красный – это плохо?
Старик качнул головой и грустно улыбнулся.
– Хуже, чем если бы он был бесцветным. Но куда лучше, чем если бы камень стал черным.