Мало того что факт нашего с Фраем уединения ни для кого не останется тайной, так еще и все гости вечера, преподаватели и стражи-охотники решат, будто я затеяла драку.
– Аста, – горячо шепнул он между приступами явного бреда, и я удрученно вздохнула.
Еще год назад я даже в самом смелом сне не могла представить подобную сцену. Фрай обнимает меня, прижимая к стене, гладит горячими ладонями по голой спине и как в бреду повторяет мое имя…
Только вот он и есть в бреду. Я больше ни капли не сомневалась, что в том бокале что-то было. Кто-то, видимо, решил подшутить над темератом или… Или кто-то пытался его оградить? Защитить от церемонии связи с охотником?
Вселенная будто читала мои мысли и насмехалась надо мной. Стоило лишь подумать о центральном событии вечера, как общего внимания затребовал протяжный и низкий стон духовых.
– Фрай, нам надо идти, – попыталась привести его в чувство и осторожно выглянула за штору.
Разговоры в зале стихли, а все взгляды были устремлены к возвышению в конце зала. Небольшой островок сцены купался в свете, а в самом центре сияющего ореола ждал мой отец.
– Ректор уже там, – вновь взывала я к Фраю, – потерпи немного. Нужно лишь переждать церемонию. Сможешь?
Фрай расхлябанно кивнул, ударившись лбом о мое плечо. Однако прогресс в его состоянии все-таки был. Парень сам выпрямился и поплелся за мной, когда придержала для него штору.
– Приветствую в этот торжественный вечер всех студентов Академии изгнания! – Голос отца, усиленный магией, эхом прокатился по залу.
Все смиренно замерли, внимая словам ректора, а я воспользовалась этими мгновениями, чтобы незаметно смешаться с толпой. Кажется, никто не видел, как мы с Фраем выходили из-за портьеры. Но зато точно от очень многих не укрылось, как парень приобнял меня за талию. Однако, кроме нас двоих, никто и подумать не мог, что это не проявление теплых чувств или романтический жест, а просто необходимость, чтобы удержаться на ногах.
– Извини, – хриплый шепот коснулся моего виска, в который Фрай тут же уткнулся носом. – Я побуду с тобой?
«…чтобы не свалиться», – закончила мысленно, но все же коротко кивнула.
Хотя не удивлюсь, если, несмотря на мою поддержку, Фрай все равно где-нибудь рухнет. Почему-то я уверена: состояние бывшего охотника – дело рук тайного доброжелателя. Ведь если Фрай потеряет сознание, ему придется с торжества отправиться прямиком в лазарет, а не на ритуал связи.
Может, кто-то хочет помочь Фраю избежать участи прислужника? Я почти не сомневаюсь, что темератов гораздо больше, чем охотников, готовящихся к практике в этом году.