Я прыснула, покачала головой и язвительно отшутилась:
– Боишься, что не дойду?
Риган проигнорировал едкий тон и непринужденно зашагал рядом, подстраиваясь под мой темп.
– Разве джентльмен не может просто так проводить леди?
Я цокнула языком, закатила глаза, но все же не смогла сдержать улыбку. Такой Риган был мне знаком – мастер флирта и неразборчивых комплиментов. Однако я не стала обманываться его известным приемом.
– Да ладно. Так и скажи, что не хочешь потерять темерата еще до начала практики. Все еще думаешь, что могу сигануть с башни?
Риган кашлянул, будто подавившись воздухом, и прижал крепко сжатый кулак к губам. До следующего поворота коридора он шел молча.
– Аста, – наконец уронил он, когда мы вышли к безлюдному переходу, ведущему к корпусу темератов, – зачем ты говоришь такие вещи?
– Какие? – развела руками и вскинула брови. – Хочешь сказать, я не знаю статистику? Самоубийства среди темератов случаются нечасто, но и не так уж редко, чтобы этот факт ректору удалось замять.
Риган резко остановился, преградив мне путь. Я с вызовом взглянула на него и попыталась обойти. Однако он уперся ладонями о стену, поймав меня в ловушку.
– Это не шутка. – Дыхание охотника защекотало висок, а я попыталась поднырнуть под его руку. Он легко поймал меня за запястье и развернул лицом к себе.
– Я и не пытаюсь шутить, Риган, – сказала твердо и высвободилась из его некрепкой хватки. – Как и не собираюсь кончать с собой.
Его взгляд подернулся туманной дымкой тоски, и я отшатнулась. Меня пугали эмоции, что читались на лице парня. Я не понимала их, а потому боялась.
– Я хочу жить, понимаешь?
– Но при этом твои успехи на занятиях стремительно пробивают дно, – подловил Риган, а я опешила.
– Откуда ты…
– Ректор Френель подошел ко мне на балу. У нас завязалась беседа о практике и темератах.
Пока Риган распинался о том, что у ректора, разумеется, есть оценки всех студентов, я гневно скрипела зубами. Пыталась скрыть ярость и хлопала ресницами, слушая охотника.
Вот почему, когда надо, отец игнорирует меня? А когда лучше бы держаться подальше, лезет в мои дела со всей прытью?!
– Понимаешь, он ведь не просто так запомнил именно твой табель, – настаивал Риган. – Ты совершенно не стараешься на занятиях. К тому же сбежала с бала прямо у меня на глазах. Что еще я мог подумать?
Уж точно не то, что ректор знает мои оценки по причине кровного родства.
Я смиренно слушала Ригана, который повторял уже до тошноты надоевшие слова преподавателей. О смирении. О гармонии. О надежде.
Слушала и не понимала, почему его это так заботит. А то, что Риган переживает совершенно искренне, не вызывало сомнений. Это там, у демонова барьера, он мне солгал, сказав, что счел мой уход подозрительным. Но сейчас он был до глубины души уверен – меня убивает Тьма и глухое отсутствие контроля.