…пока, совершая очередной круг, Томас не увидел на полу до боли знакомую бумажку с номером.
«Выпала, что ли?»
Наклонившись, Измеритель подобрал ее и, убедившись, что это – тот самый заветный клочок с номером, окинул подвал задумчивым взглядом.
Разумеется, телефонного аппарата у Кейси не было.
«Известная проблема изгоев, живущих в подвалах…»
Взгляд Томаса остановился на двери, ведущей наружу.
«Где можно найти телефон?»
Он плохо знал этот район, но одно место ему запомнилось еще в прошлый визит.
«Бакалея. Та, где Кейси брал спички и мыло. Там точно был».
Томас подхватил с тумбочки ключи, сунул в карман, подошел к двери… и остановился, засомневавшись.
«Идти? Или дождаться Кейси, вместе съездить к Стивену и уже потом, со спокойной душой…»
Томас вспомнил Патрика – не того растерянного друга-альбиноса, а нынешнего, розовощекого и самоуверенного, каким он предстал в сквере Маркуса сегодняшним утром.
«Меня едва не вывернуло наизнанку, а он стоял, держал в руке артефакт и лишь презрительно улыбался…»
Желание поскорей разжиться заветным кольцом оказалось сильней страха встретить Стивена, и Томас решительно вышел из подвала – настолько, что сначала даже забыл запереть дверь на ключ. Спохватившись, альбинос вернулся и исправил оплошность; попутно он позволил себе еще немного посомневаться, а потом все же отправился в бакалею. Негатив, связанный с профсоюзом и пожаром, нужно было срочно уравновесить чем-то хорошим.
К счастью, Стивена Измеритель не встретил, однако радоваться было еще слишком рано, ведь, едва войдя в бакалею, Томас тут же почувствовал на себе неприветливый взгляд хозяина – дородного бородача, отдаленно смахивающего на Кейси. Маленькие черные глазки смотрели пристально, недобро.
«В это сложно поверить, но, кажется, он тоже не любит альбиносов…»
Томас ухмыльнулся про себя. Кажется, впервые он не переживал из-за того, что кто-то испытывает к нему неприязнь. Более того – внезапно поймал себя на мысли, что беспокойство бакалейщика его забавляет.
«Чего он боится? Что я его ограблю? Или он просто не знает, чего от меня ждать, и эта неопределенность пугает его до чертиков?»
От магических микротоков покалывало то тут, то там, но в сравнении с полем пожарной машины это был сущий пустяк; невозмутимо улыбаясь, Томас подошел к бакалейщику и сказал:
– Здравствуйте.
Хозяин, продолжая поедать гостя глазами, медленно кивнул.
– Мне нужно позвонить, – продолжил Томас. – Позволите воспользоваться вашим аппаратом?
Лицо бакалейщика едва заметно побледнело.
– Вообще-то мы… не даем посетителям наш аппарат, – прочистив горло, сказал хозяин.