Несколько мгновений спустя они скрылись в одном из множества проулков.
К тому моменту вой сирен стал настолько громким, что почти заглушил детский плач.
* * *
Боль – первое воспоминание Нельсона о новом месте. Она пронзила правый бок, потом из острой перешла в зудящую. Проходимец скрипнул зубами: к мигреням и ознобу он уже привык, но нынешний недуг, кажется, был чем-то новеньким.
«Соберись… не время скулить…»
Проход привел Нельсона в просторное здание с высокой крышей. Слева от зеркального портала горой лежали мешки с неизвестным содержимым; справа возвышалась другая гора, накрытая сверху огромным куском брезента. Людей в здании, похоже, не было.
«Или просто хорошо прячутся?»
Ведомый любопытством, проходимец подступил к горе мешков, опустился на корточки и развязал один из них. Едва веревка ослабла, наружу просыпалось несколько серых камешков. Хмурясь, Нельсон подобрал один из них и понюхал.
«Корф? Это что, склад корфа?»
Оглянувшись, проходимец уставился на гору, скрытую под брезентом.
«А там что? Тоже корф?»
Поднявшись, Нельсон приблизился и заглянул под край.
«Твою ж мать…»
Это был не корф, вовсе нет. Целая гора разномастных артефактов, огромная куча железяк. Так много, что даже «ящерка» снова проснулась и досадливо обожгла грудь.
«Это что, еще одно логово складника? Хотя эти вроде бы обычно в пещерах живут…»
Стараясь не обращать внимания на жжение «ящерки» и боль в боку, проходимец обошел гору кругом и с удивлением обнаружил, что под дальним краем брезента скрываются перемотанные бечевкой стопки книг, тяжелых и толстых. Судя по переплетам, книги были довольно новые. Скользнув взглядом по корешку одной из них, Нельсон прочел позолоченную надпись: «Истина Первоначальная».
«Какой-то религиозный трактат, похоже…»
Боль все не уходила, отвлекая от размышлений, точно назойливая муха. Раздраженный, Нельсон задрал рубашку, чтобы взглянуть на зудящее место. Каково же было его удивление, когда он увидел на правом боку небольшое – с долларовую монетку – белое пятнышко.
«Это что, складника работа? Или что?»
Лай «ищейки» отвлек Нельсона от созерцания странной отметины. Повернувшись, он увидел, что стальная собачка передними лапами упирается в дверку, врезанную в одну из створок массивных ворот.
– Слушай, ну, может, ключ все-таки тут? – проворчал Нельсон. – Гляди, сколько артефактов…
Но «ищейка», разумеется, и ухом не повела. Скрипнув зубами, Нельсон побрел к магическому псу; походя он проверил, на месте ли пистолет, но вытаскивать его не стал – вдруг снаружи находится полицейское управление?