И вдруг, спустя четыре года, Томас слышит знакомое имя от смазливой официантки, работающей в баре на окраине Западного Вандерсайда.
«Нарочно не придумаешь…»
– Так что, знакомы вы с ним? – спросила Ребекка, отвлекая Измерителя от мыслей.
– Что? А… ну да, знакомы. Если это, конечно, тот Патрик, о котором я думаю…
Ребекка улыбнулась уголком рта.
– Сомневаюсь, что в городе есть еще альбиносы с таким именем.
– Ну, согласен. А слушай… можешь сказать, когда вы познакомились?
– Где-то около… года назад, – припомнила Ребекка.
«Не так-то далеко ты уехал, правда, старый друг?»
– Он как-то зашел к нам пообедать, и мы разговорились – ну, знаешь, что-то тоже про альбиносов и людей, все такое. Потом он стал периодически заходить, мы иногда по часу болтали или дольше даже. С ним интересно было, хотя одна его идея, самая навязчивая, честно, со временем начала меня… раздражать.
– Что за идея?
– Больше всего на свете он хотел «стать нормальным», – закатив глаза, сказал Ребекка. – Ну, чтобы от простого человека не отличить. О, как он об этом мечтал!.. Каждый раз подолгу болтал об этом, а потом однажды вдруг приходит, и я смотрю – получилось…
– В смысле – «получилось»? – нахмурился Томас.
– Ну стать нормальным. Кожа розовая и на магию не реагирует… То есть вообще. Даже артефактов себе каких-то прикупил, хвастался ими тут…
Она говорила что-то еще, но Томас на время попросту отключился, потерял связь с окружающим миром. Все мысли в голове Измерителя на время погасли, и только слова официантки продолжали эхом звучать в ушах:
«Обычным… на магию не реагирует… артефактов прикупил…»
Казалось, какой-то беспечный, но очень могущественный чародей с показной легкостью перевернул реальность вверх тормашками, дабы Томас смог понять, что его прежняя жизнь не ценнее дорожной пыли. Все прошлые злоключения, все косые взгляды и долгие вечера в темной комнате, когда маленький альбинос рыдал, уткнувшись в подушку, чтобы никто в интернате не слышал его плача… Выходит, всего этого можно было избежать?
Просто перекрасившись. Как Патрик.
«Нет, это… да как это возможно вообще? Какая-то особая магия?»
– Эй, Томас! – позвала Ребекка. – Ты вообще здесь, со мной?
– Да… да, здесь! – встрепенувшись, энергично кивнул Измеритель. – Прости, задумался просто… И он, конечно, не рассказывал, как и где перекрасился?
Ребекка задумалась на мгновение, после чего покачала головой:
– Не. Сказал, что это – большой секрет, который он не может мне раскрыть, а я не стала настаивать.
«Угу. Секрет. Надо найти этого засранца и все у него разузнать…».