— Да-да, она самая…
— Ну и какого ей тут… счастья понадобилось? — рыкнул Кощей, имея ввиду совсем не слово «счастья».
— Меня проверить захотела, — продолжил Волк. — Да забрела в твою башню. Портрет увидела, табличку внизу прочитала, говорит: «Прекрасен!».
— Что ей в башне моей понадобилось? Я не против твоих родственников, когда те приезжают, прилетают, скачут, прибегают, приползают, но лезть в мою башню — непозволительная наглость!
Волк предвидел реакцию тёмного мага, но попытался сгладить начинающийся конфликт:
— Не беспокойся, я её мужу весточку отправил, что жена его здесь, в замке Кощея. Ну, Финист приревновал к тебе, богатому вдовцу, прикатил сюда женщину свою забирать, разводом угрожал. А та возьми, да и в слёзы. Короче, забрал он свою птичку необъятных размеров. Естественно, забрал тогда, когда смог её вытащить из прохода. Застряла она, дальше второго этажа твоей башни не продвинулась.
— И теперь с её руки я вместо Бессмертного теперь по всей округе Прекрасный?
— Ага, — закивал головой Волк.
Кислая рожа Кощея стала какой-то несчастной. Вот жил себе, в походы ходил, сейчас же его засмеют. Да засмеют — ещё полбеды, ему женщины житья не дадут!
А что? Он, Бессмертный, вдовец, с царством большим, все остальные государства так и трясутся перед ним, как осиновые листья. Вот каждая дамочка себя и видит в качестве жены, покорившей не столько сердце царя, сколько его трон.
Тут же как? Одна посчитала, что мужчина красив, потом шептуна второй, затем и третьей. Когда много женщин говорят: «Красивый!», то сразу сами в это верят.
— Зато теперь ты жених номер один! — радостно сообщил Волк другу. — А скоро по традиции отбор невест!
Кощей не сдержался, схватился за сердце, да распластался в небольшом коридорчике перед покоями, изображая мертвого.
Серый вздыхал горестно над распростертым в коридоре замка телом:
— Ну, сам понимаешь же, один раз в сто лет мы тебе невесту ищем. Отбор невест должен состояться по традиции…
Чернокнижник усердно не придавал признаков жизни. Волк снова начал уговаривать друга:
— Ну, хочешь, мы всех распугаем? Мало ли что там девицы себе придумали. Прекрасный! Пф!
Бессмертный не сдавался, лежал тихо.
Волк вздохнул, приводя последний аргумент:
— Кощеюшка, ты всё равно по жизни мёртв, куда уж ещё хуже?
Послышался замученный скрипучий голос:
— Ещё хуже, это когда ты мёртв во все времена, оттого и бессмертен, а возле тебя вьётся разношерстный серпентарий из девиц.
— У тебя уже двенадцать жен было! Мы их выбираем раз в столетие… — возразил Волк. — Пришел черед тринадцатой.