— Ну, во-о-о-от! — царь с довольной рожей поставил артефакт на место. — Ты всё думала: красивая или нет! Смотри, как мы быстро определились, какая ты у меня хорошенькая…
Настроение царя поползло вверх, поэтому тот даже начал пританцовывать. Зеркало одним глазком посмотрело на худющего Кощея, пытавшегося оттанцевать какой-то, неизвестный ей, заморский танец, и решила «уйти в себя», чтобы пропустить это безобразие.
— Так и сердечный приступ подкрадется… — тихонько шепнул лик, пропадая.
Услышав слова, Кощей язвительно хмыкнул:
— У тебя сердца нет, только чистая, зеркальная… плоскость!
Артефакт всё слышал, возмутился, но предпочел скандал с хозяином замять ещё на начальном этапе.
Прекрасный посмотрел в окно, где ветер гонял извечные тучи, и решил: «Пора отправлять своих драгоценных див на прохождение задания, правда, перед этим неплохо бы подготовиться. Например, одеться для начала…»
Когда девушек по просьбе владыки собрали в зале, где всегда проходили завтраки, обеды и ужины, то солнце уже заходило за горизонт. Для чернокнижников это время самое важное и опасное: магия становится сильнее, ситуации опаснее, страх больше. Впрочем, Кощею пофигу, тот расслабленно прогуливался по замку. Стражи, стоявшие на постах, удивлённым взором провожали Бессмертного, который по пути подхватил под руку слугу и тихонько нашептал ему на ухо.
— Исполнять! — как только прозвучало от царя, мужчина в форме слуги мягко ступил в тень и исчез.
Мёртвым было интересно, куда это Прекрасный отправил мужчинку, но стража на то и стража, чтобы молчать и улыбаться, когда необходимо. Правда, улыбки скелетов были уж слишком экстравагантные, так как черепа меняли форму, а чернота, вываливающаяся из их ртов и глазниц, становилась гуще.
Тем временем в зале, где находились девушки, завязалась драка не на жизнь, а на смерть: Серийна против Варвары.
— Ты! Мерзкая и наглая дрянь! — кричала Серийна, словно кошка в загуле.
— По себе не судят! — ответила Варя, жалея, что платье ей враг в боевых действиях, да переодеться времени нет.
Серийна зашипела подобно змее, хотя раньше она всегда была милой девушкой с каштановыми волосами, карими глазами и белоснежной улыбкой, но сейчас лицо претендентки превратилось в оскал, которому позавидует сам советник Бессмертного, а тот являлся крупным волком.
Варвара же из-под ресниц наблюдала за действиями остальных невест, которые плотным кольцом окружали их двоих, пресекая шанс сбежать. Все девицы были в костюмах для верховой езды, кроме Залётной. Сразу видно, готовились к испытанию, не то, что она.