История пиратства на Средиземном море овеяна романтическим ореолом. Немалая роль в этом принадлежит братьям – Харуджу и Хайраддину Барбароссе (1483–1546 гг.). Один из последних властителей династии Хафсидов заключил с братьями-пиратами соглашение, когда за щедрую оплату и постоянное участие в добыче передал в их владение небольшой, но очень важный по своему значению остров Джерба, который находился на пути оживленной торговли. Обладание им давало серьезные преимущества в политическом и экономическом контроле над регионом. Остров стал прибежищем уголовных преступников, политических интриганов и авантюристов всех мастей. Пираты, осевшие на острове, превратили его в хорошо укрепленный опорный пункт, в исходную базу для своих разбойничьих экспедиций и политических вылазок, для нападений на южное побережье Испании, Италии и Франции.
Более века Средиземное море называли «мусульманским озером», и это не было преувеличением. Пираты чувствовали себя здесь полновластными хозяевами. Они грабили торговые суда и устраивали набеги на прибрежные деревушки. Разграблению подвергались даже крупные города – Рим, Марсель, Генуя. Зато Северная Африка купалась в роскоши, созданной руками тысяч христианских рабов. Только Адриатическое море, где процветала мощная Венецианская республика, было закрыто для разбойников.
Джерба представляет собой плоский песчаный остров на Средиземном море у юго-восточного побережья Туниса, на расстоянии одной мили от берега. С давних времен остров называли «воротами в Африку» из-за удобного доступа со стороны моря и дамбы, соединяющей его с материком. Переправа являлась не чем иным, как насыпной дорогой, построенной древними римлянами. Во многих книгах по истории пиратства остров фигурирует то как «родовое гнездо» братьев-корсаров Харуджа и Хайраддина Барбароссы, то как «владение пирата Драгута». Описание этого острова впервые дал арабский путешественник и географ XVI в., известный европейцам под именем Лев Африканский. «На острове находятся бескрайние владения с финиковыми пальмами, виноградом, оливковыми и другими плодовыми деревьями. Его окружность равна почти 80 милям. Жилища на острове – это дома, удаленные друг от друга… На острове есть крепость, построенная на берегу моря». Там жила охрана.
Корсары из различных частей Средиземноморья использовали Джербу в качестве убежища, преимущественно в зимний сезон, когда после изнурительных морских походов они хотели отдохнуть и подготовиться к новым экспедициям. Нередко корсары обзаводились здесь семьями и покупали дома. Тут они строили планы на будущее, вырабатывали проекты морских операций и заводили полезные знакомства. В случае неудачи разбойники обычно уходили на Джербу, чтобы оттуда, как из засады, внимательно следить за событиями в Средиземноморье, выжидая благоприятного случая, чтобы вновь броситься в погоню за удачей. В разное время остров становился пристанищем для Харуджа и Хайраддина, Синана, Драгута-раиса и других «морских разбойников».