Вскоре Тунис стал объектом европейского завоевания. В 1135–1148 гг. большую часть Туниса захватили норманны, правившие Сицилией. Норманнский король Рожер II (1130–1154 гг.) проводил политику веротерпимости. Но его преемники развернули гонения на мусульман. Воспользовавшись недовольством мусульманского населения Северной Африки, армии религиозно-политического движения Альмохадов в 1159–1160 гг. завладели Тунисом и присоединили его к Альмохадскому государству, центр которого находился в Марокко. В 1229 г. альмохадский наместник из рода Хафсидов провозгласил отделение страны от этой державы. Правитель из династии Хафсидов аль-Мустансир (1249–1277 гг.) временно принял титул халифа. В 1270 г. он разгромил вторгшихся в Тунис крестоносцев во главе с французским королем Людовиком IX.
После смерти аль-Мустансира Тунис погрузился в период кризиса, непрерывных междоусобиц и религиозного догматизма. Страна была разорена. Последние хафсидские султаны, опиравшиеся на христианскую гвардию, не могли сохранить страну. Когда в 1534 г. турецкие войска Хайраддина Барбароссы захватили Тунис, султан призвал на помощь испанского короля Карла V. Годом позже испанцы штурмом взяли город Тунис, в результате чего погибло около трети его населения. На троне были восстановлены Хафсиды, но по существу власть перешла к испанским оккупационным силам. В 1540–1545 гг. мусульманам удалось выбить их из южных и центральных районов страны, а в 1574 г. турки захватили Тунис и положили конец правлению Хафсидов. Через 13 лет Тунис был официально объявлен провинцией Османской империи.
1.8. В составе Османской империи (1574–1881 гг.)
Первоначально османским Тунисом управлял султанский наместник – паша, который опирался на турецкие войска, янычар, возглавляемых командирами-беями, и местные военные формирования под командованием беев. В 1591 г. янычары совершили переворот и установили национальное правительство в составе 40 беев, через три года замененное диктатурой одного бея. Турецкий паша сохранил за собой лишь представительские функции. Экономика страны в этот период начала постепенно возрождаться, не в последнюю очередь благодаря переселению мусульман из Испании.
В период правления султана Османа (1435–1488 гг.) Тунис и Триполи входили в состав Хафсидской державы, но после его смерти местные жители отказались признавать власть Хафсидов и основали самостоятельную республику. Испанцы неоднократно пытались захватить власть над Тунисом, который превратился наряду с Алжиром в оплот пиратства с опорной базой на острове Джерба.