Саламандра тем временем спрыгнула с книги, по-прежнему двигаясь задом наперёд, и исчезла под столом. Пробежала вдоль стены, ловко, не глядя спустилась по ступеням подвала и скрылась за приоткрытой дверью.
— Как вышло, что Роним за ней не уследил? — нахмурился Карэле.
В сфере замелькали ступеньки, возник подвал. В печи догорал огонь. Тинки задом выбралась из пустого ящика, в котором обычно хранилась бумага, и забралась в печь. Роним лежал на своей кровати поверх покрывала, прямо в куртке, и спал.
— Он пьян, — пояснил Ланс.
— С утра? Непохоже на него.
— Так уж вышло. Этой ночью внучка одного из его друзей умрёт при родах. Вон того, слева, видишь?
Сфера показывала зал трактира, залитый утренним солнцем, и мрачную компанию пожилых мужчин за столом. Один из них поднёс к губам пустой стакан, и тот в несколько глотков наполнился прозрачной жидкостью.
— Джин, — констатировал Карэле, — ничего удивительного, что Роним свалился. Печальная история…
— Я думаю, что это и есть ключевая точка, — призрак хлопнул ладонями, сминая прозрачную сферу. — И менять нужно именно её. Но выбор, конечно, за тобой.
— Как это? — кондитер наконец слез со стола и перебрался в своё любимое кресло. — Что ещё за точка?
— Ну, ты же представляешь, как делается будущее? — Ланс устроился в кресле напротив, вытянув длинные ноги. — События приходят в какую-то точку, откуда они могут двинуться несколькими разными путями. Возникает момент выбора, после которого остаётся единственный возможный путь, а остальные просто перестают существовать. И так — до следующей точки, где появится выбор.
— Это я понимаю, — кивнул Карэле.
— Хорошо. Теперь добавим в эту систему меня. Вообще-то нам не положено вмешиваться в человеческую жизнь слишком часто. Но я добился разрешения на одно изменение.
— То есть ты можешь вмешаться в любой точке и направить события туда, куда сочтёшь нужным?
— Именно. Осталось выбрать точку. Сам видишь, их тут несколько. Можно вовремя перехватить саламандру, закрыть дверь в подвал, разбудить того пьяного старика, не пустить его в трактир…
— Ланс, — поморщился кондитер, — ты издеваешься? Или я чего-то не знаю, и твой клиент должен проходить проверку на высокоморальность? Ты же прекрасно понимаешь, что раз у тебя есть всего одна возможность вмешаться, то следует спасти девчонку. Никогда не поверю, чтобы ты стал всерьёз рассматривать все остальные варианты.
— Понимаешь, — призрак смутился, — это ведь касается в первую очередь тебя. Поэтому я хотел, чтобы ты сам решил…
— Нечего сказать, хорошо ты обо мне думаешь, — покачал головой Карэле. — Ладно, с этим всё понятно. Что я должен делать?