— Звучит интригующе, — признался священник.
— К сожалению, ангела я вам достать не могу. Но что вы скажете насчёт брауни?
— Их не существует, — неуверенно ответил отец Лебре. Похоже, саламандра изрядно поколебала его представления о границах возможного.
— Пойдёмте со мной, — улыбнулся Карэле.
Он провёл собеседника за стойку, откинув доску, чтобы тому не пришлось наклоняться.
— Нанне, мы пройдём через пекарню? — крикнул он, приоткрыв дверь.
Возникла небольшая пауза — Лине обычно требовалось некоторое время, чтобы вытереть руки и поспешно сесть на уступленное Ивером место, создавая видимость работы. Спектакль для случайных гостей был отработан давным-давно.
Наконец дверь распахнулась.
— Проходите, господин Карэле, — тётушка Нанне убрала под косынку выбившуюся прядь волос. — Только осторожнее.
Они со священником пересекли жаркую, гудящую пекарню и вышли в садик.
— Думаю, вам лучше присесть, — предусмотрительно сказал кондитер.
Он оглянулся по сторонам, пытаясь понять, куда делся Ус.
— Выходи и покажись, — негромко велел Карэле.
Брауни возник перед ним, смущённо переминаясь с лапы на лапу.
— Я же не знал, что с малиной так выйдет, господин Карэле! Откуда ж мне в ней разбираться? Велели рвать, ну я и рвал!
Отец Лебре тихонько охнул.
— Кто это? — спросил он, разглядывая незнакомое существо, покрытое коричневым мехом.
— Это и есть брауни, — пояснил Карэле. — Домашний дух — впрочем, в данном случае скорее бездомный. Он остался без крыши над головой и попал в плохую историю, а теперь нуждается в помощи и в мудром руководстве. Насколько я знаю, вам надлежит проявлять милосердие к заблудшим душам.
— А у брауни есть душа? — осторожно поинтересовался священник.
— Никто не проверял, — пожал плечами Карэле. — Вы можете это выяснить и стать первооткрывателем.
Ус деликатно кашлянул.
— А это не больно? — поинтересовался он с некоторой опаской.
— Вовсе нет, — после некоторой заминки отозвался отец Лебре, смущённый скорее фактом разговора с «фольклорным» существом, чем самим вопросом. — Как правило, достаточно наблюдений и разговоров.
— Я предложил вам приютить это создание, поскольку точно знаю, что собственного брауни в вашем доме нет. Они обычно избегают служителей новой религии. Но, с одной стороны, деваться ему больше некуда. С другой стороны, вы, как священник, сумеете проявить терпение и понимание, поскольку характер у этого существа непростой. Мне кажется, что эта сложная, но интересная задачка вполне может прийтись вам по вкусу. Кто знает, какие новые открытия вы сумеете сделать? — Карэле лукаво улыбнулся.