— Стоит подсластить, не так ли?
Девушка вложила в его ладонь булавку, и когда из тонкого фарфорового пальца вытекла крупная и густая капля крови, ей показалось, что это и вправду вишнёвый сироп.
— Чтобы открыть дверь, понадобилась кровь девы. Теперь же я возьму собственную кровь, а это, поверьте мне, противоположность во всех отношениях, — Карэле лукаво улыбнулся.
Капля упала в темноту, сгустившуюся в кофейной чашечке, и в аромате, заполнявшем чердак, появились сладкие нотки.
Карэле поднес чашку к губам и с наслаждением сделал глоток. Затем шагнул к арке.
— Ланс, в сторону!
Тот отступил назад, и одновременно из глубины арки донёсся нарастающий свист, заглушаемый воплем «Спасите!». Нечто призрачно-белое рванулось из тьмы наружу, вывалившись под ноги Карэле и по инерции пролетев сквозь него. Вслед потянулись чёрные щупальца.
— Закрываю эту дверь! — голос Карэле заглушил шум ветра, а выплеснутый из чашки кофе ударился о мерцающий провал арки с грохотом, словно столкнулись две каменные поверхности. Впрочем, это мог быть и гром, удачно подгадавший момент. Одновременно плеск и грохот донеслись из глубины чердака.
Арка потемнела. Зыбкая поверхность пошла трещинами, осколки наслаивались друг на друга, отсекая тянувшиеся с той стороны щупальца и крошась в труху. Светящийся контур просел, а затем осыпался серой пылью.
— Получилось! — воскликнула Нелида, прижимая руки к груди.
Карэле обернулся.
— Кто кричал? И что там грохотало?
Новый призрак поспешно поднялся на ноги. Это был мужчина лет сорока, хорошо сложенный, с быстрыми тёмными глазами. Его костюм выглядел неброским, но добротным, а обтягивающий голову чёрный платок наводил на мысль о том, что посмертный стаж призрака невелик — такие повязки вышли из моды только в прошлом году.
— Тодаш Ласлен, — отрекомендовался он, окидывая присутствующих цепким внимательным взглядом.
— А грохотал таз, — призналась Нина, растерянно приподнимая мокрый подол. — Я отступила назад и столкнула его с табуретки.
— Что внизу? — поинтересовался Карэле.
— Папина спальня, — прошептала та с ужасом. — А таз был почти полон…
— Все за мной, уходим! Ланс, проследи за гостем!
— Сам знаю, — проворчал тот, одной рукой подхватывая сонного Мосса.
Процессия сбежала (а также слетела) вниз. Из-за двери спальни Людуса неслись ругательства.
— Нина, зажми уши! — приказала на лету Нелида.
Спустившись на первый этаж, они свернули к столовой.
— Где это кресло-качалка?
Девушка распахнула дверь. Мосс плавно влетел в комнату и опустился на сиденье, блаженно прикрыв глаза.
— Громоздкое, — покачал головой кондитер. — Придётся нести вдвоем. Нина, вы справитесь?