— Так вот как работал Гауэр… — задумчиво протянул он. — Двухсторонний транс… Видимо, дело в форме ключа — он даёт двойную вспышку с определённой частотой, и это активизирует какие-то новые возможности мозга. Если это так, то эффект можно повторить, сделав копию ключа. Как ты думаешь, Венсан?
Маг не успел ответить — возмущённая Алли стукнула пухлым кулачком по колену.
— Какой ещё эффект?! Я пришла сюда, чтобы вы мне сказали, можно ли как-то помочь этой несчастной женщине. А вам интересно только, как работает этот проклятый ключ?
Венсан примиряюще поднял широкие ладони — вид у них был совершенно не оккультный, машинально отметил Карэле. Карты и хрустальный шар в этих лапищах всегда смотрелись как-то странно — лопата была бы куда уместнее. Венсан Анс выглядел вызывающе неволшебно, особенно по контрасту с бледным и мрачным красавчиком Малледи, в котором мага не признал бы только слепой. И, тем не менее, Карэле знал, что его друг — один из крупнейших оккультистов Камбрии. И его жена это тоже знала.
Венсан выбрался из-за стола и присел перед диванчиком, заглянув Алли в глаза, словно ребёнку.
— Прости, — мягко сказал он. — Ей никак нельзя помочь. Я объясню…
Он на минуту опустил голову, собираясь с мыслями.
— Понимаешь, Алли… в этом мире живут люди, и призраки, и Добрые Соседи, и брауни… Всех не перечислишь. И мы худо-бедно ладим. По крайней мере, места нам хватает. Но есть и ещё кое-кто. Мы зовём их Едоками.
— Кажется, я уже знаю, кого они едят, — безрадостно отозвалась Алли.
Венсан кивнул.
— Конечно, знаешь. Они едят нас — не тела, а нашу силу и энергию. Ты ведь наверняка про них слышала раньше?
Алли с некоторым раздражением пожала плечами.
— По-моему, нет человека, кому не попадались бы всякие статейки и брошюрки о чём-то похожем.
Венсан довольно улыбнулся и сел прямо на ковёр.
— Отлично! — заявил он, хлопнув ладонями по коленям. — Может, ты даже запомнила что-то из того, что там было написано?
— Я не очень внимательно читала, — сказала Алли, нахмурившись. — Примерно то же самое, что говоришь ты: Едоки нас едят, а мы все — беспомощное стадо.
Венсан кивнул, вполне удовлетворённый ответом.
— Прекрасно, прекрасно! А теперь скажи мне: ты не хотела бы почитать что-нибудь ещё про Едоков? У меня тут есть несколько хороших книжек.
— Нет, спасибо, — сухо отказалась его собеседница. — Не думаю, что мне это интересно.
Маг торжествующе оглядел тех, кто был в комнате. Карэле слушал с внимательным и заинтересованным видом, Эйнеле — с непонимающим. Альбин развлекался тем, что листал какую-то книгу, но, почувствовав взгляд Венсана, поднял голову.