Эйнеле оставила поднос на столе и шагнула к двери, но Карэле мягко удержал её.
— Всё в порядке, — сказал он. — В конце концов, никакой тайны тут нет. Я просто не очень люблю вспоминать то время, только и всего.
Пока Эйнеле разливала чай по чашкам, Карэле молчал, собираясь с мыслями.
— Вы же наверняка знаете историю о том, как я тут появился? — спросил он наконец. — О том, как я пробрался в крошечную дверцу в кондитерской на глазах у отца Алли?
Венсан кивнул.
— Вообще-то я всегда полагал, что это… э-э-э… художественное преувеличение.
— Вовсе нет, — сказал Карэле, едва заметно улыбнувшись. — Мне тогда было около одиннадцати. Дверца слишком мала, но я всё-таки сквозь неё пролез. Дело в том, что меня загипнотизировали.
Малледи заинтересованно подался вперёд, но промолчал. Карэле сделал глоток из своей чашки.
— В том месте, где я тогда жил, был… один человек, — продолжил он, тщательно подбирая слова. — Так получилось, что он услышал о гипнозе и вздумал попробовать, просто для смеху. И загипнотизировал именно меня. Как ни странно, у него всё получилось с первого раза — то ли он оказался прирождённым гипнотизёром, то ли я был восприимчив. В конце концов, после нескольких других опытов, он предложил мне пролезть в маленькую дверцу печи — она была примерно такого же размера, что и дверца в нашей кондитерской. То есть пробраться сквозь неё было невозможно. Но он сказал, что за дверцей будет… ну, словом, будет то, чего мне больше всего тогда хотелось. И велел лезть.
— И ты… — ахнула его жена.
— И вот я тут, — подтвердил Карэле. — Может оказаться, что я до сих пор под гипнозом, и все эти пятьдесят лет мне просто примерещились. Но если даже и так, приходить в себя я пока не желаю. Поэтому лучше мне обойтись без новых экспериментов. Кто знает, чем это закончится.
— Да уж, — потрясённый Венсан залпом допил свой чай. — То есть то, что мы тебе просто мерещимся — это полная ерунда, но гипноз в этом случае явно противопоказан. Лучше уж мы отложим эксперимент.
Эйнеле осторожно постучала пальчиком по его плечу.
— Если нужно кого-то загипнотизировать, то у вас есть я. Может, этот опыт окажется удачнее, чем тот, с Едоками. Что нужно делать?
* * *
Поздним вечером, на ступеньках лестницы, ведущей к морю — уже не в городе, ещё не на берегу, ни тут и ни там, — Карэле сидел в одиночестве, глядя на скалы и звёзды. Крупная луна, слегка надкушенная с левого бока, висела над уходящим летом. Внизу, подсвеченные её бликами, ворочались сонные волны.
Стоило только прищуриться, и эти блики расплывались между ресниц — тогда на месте скал и волн можно было увидеть странный сияющий город из камня и стали, где в ущельях между домов, под электрическим блеском, сновали люди и экипажи. Карэле знал, откуда взялась эта картина. Он видел её во сне — всего несколько месяцев назад, а казалось, будто прошли долгие годы.