— Ты думаешь, что-то уцелеет, если Людус до них доберётся? — скептически хмыкнул Ланс.
— О, ему сообщать о находке вовсе не обязательно, — Карэле лукаво улыбнулся. — К счастью, у Нины есть и другие родственники. После нашей сегодняшней прогулки немудрено слечь на несколько дней — а за это время вы, моя дорогая, поговорите с тётей и передадите ей камни. А затем у тёти внезапно появятся деньги, которые она, по своей доброте, пожертвует на ваше обучение в выбранной ею школе.
— Прекрасный план! — воскликнула Нелида. Ланс, подумав, кивнул.
— Как я понял, цена каждого камня — пятьсот ренов. Если ваша тётя обратится ко мне, я готов купить пару. Этого хватит на два-три года учёбы и текущие расходы.
— Зачем тебе рубины? — удивился Ланс. — Капиталовложения?
— Не совсем, — Карэле бросил на него быстрый взгляд. — Не догадываешься? Сорок лет со дня женитьбы на моей Алли, рубиновая свадьба. В будущем году, в апреле.
— Солидный срок! — покачал головой призрак. — Заранее не поздравляю, но обещаю навестить. Приватным образом, разумеется.
— Жду, — кивнул Карэле. — А теперь, дамы и господа, предлагаю закрыть заседание и отправиться на отдых. Ночь Самайна ещё не закончилась, и до рассвета есть время…
Затворив дверь за сбивчиво благодарящей девушкой, прижимающей к груди крысу и семь бхаратских рубинов, и проводив призраков к окну, кондитер задержался, чтобы отправить молитвенник в саквояж, где уже лежали «Небеса безумной страсти». Эти книги послужат неплохим дополнением его библиотеки, хотя вряд ли станут наиболее диковинными экземплярами…
* * *
День обещал быть пасмурным. Безрадостный вид из окна столовой наводил на мысли о бренности бытия и скорой зиме. Часовня, перечёркнутая свежей белой линией, мрачно темнела на фоне серого неба. Тени под глазами Карэле были того же синевато-серого оттенка, но выглядел он более жизнерадостным, чем помятый и хмурый Людус.
— Доброе утро, сударь! — обратился он к фабриканту, входя в столовую. — Не продадите ли вы мне часовню?
Опешивший от неожиданности Людус позабыл ответить на приветствие Карэле и издал несколько нечленораздельных звуков, прежде чем смог вернуться к человеческой речи.
— Продать часовню? Сначала объясните мне, что вы с ней сделали! И что произошло на чердаке? Мою спальню затопило! И, между прочим, погибло несколько документов, которые были нужны мне срочно — договоры, контракт со школой Нины…
— Кстати, как себя чувствует ваша дочь? — безмятежно поинтересовался Карэле, усаживаясь за стол.
— Благодарю вас, она болеет, — буркнул фабрикант. — А я всю ночь не спал. В постели вода, в доме — грохот… В часовне что-то до утра выло…