Тодаш Ласлен растерянно кивнул.
— Сейчас! — Нина выбежала из комнаты.
— Похоже, ваши рубины нашлись, — заметил Карэле, отставляя пустую чашку в сторону.
Крыса неохотно поднялась, чтобы отправиться за хозяйкой, но не успела она дойти до двери, как та уже вернулась, прижимая что-то к груди.
— Вот! — девушка продемонстрировала книгу собравшимся. — Молитвенник был в тканях, которые папа отдаёт мне на платья. Он попал ко мне около года назад.
— Всего год? — поразился Ласлен. — Мне показалось, что прошла вечность…
Карэле с интересом пролистал молитвенник. Ланс покинул своё место на подоконнике, заглядывая ему через плечо.
— Тайник в корешке? — предположил Карэле.
Призрак кивнул.
— Надо разрезать книгу между страницами в самом конце, у форзаца.
— Понимаю, чтобы потом можно было склеить обратно. Отличный способ!
Кондитер положил молитвенник на маленький столик у софы. Достав из рукава тонкий кинжал, он раскрыл книгу на последних страницах. Лезвие отделило их друг от друга быстрым, но аккуратным движением.
Обложка упала, открывая корешок, прикрытый тонкой деревянной пластинкой. Карэле подцепил её острым ногтем, сдвигая в пазах — крышка тайника пошла вниз. Под ней виднелся какой-то лоскут. Отодвинув крышку до конца, Карэле осторожно извлёк содержимое — скатанный в рулончик обрывок белого бхаратского шелка.
— Хотите развернуть? — спросил он у Нины.
Та кивнула. Бережно придерживая край, девушка расправила лоскут, и на нём загорелись крупные рубиновые капли.
— Какая красота, — ахнула Нелида.
Ласлен глядел на рубины тоскливым жадным взглядом, не пытаясь, впрочем, к ним прикоснуться.
— Сколько они могут стоить? — спросил Ланс.
— Мне предлагали три тысячи — это первый покупатель. Второй давал три с половиной.
— Неплохое состояние, — кивнул Карэле. — Хватило бы на покупку дома… или на несколько лет веселой жизни, на выбор.
Призрак только махнул рукой, отворачиваясь.
— Что ж, теперь эти рубины вам действительно ни к чему. Возможно, у вас есть наследники?
— Никого, насколько я знаю, — безразлично ответил Ласлен.
— В таком случае, я предлагаю вам отказаться от камней в пользу их нынешней владелицы.
— Отдать мне?! — ахнула Нина.
— Они в некотором роде ваш трофей, — Карэле указал на молитвенник. — Что скажете, сударь?
Призрак потёр лоб, глядя почему-то на Нелиду.
— Забирайте, — наконец решился он. — Пусть они принесут вам счастье.
— Но… камни такой стоимости… Что я буду делать с ними? — пролепетала потрясённая девушка.
— Часть придётся продать — эти деньги вы пустите на своё образование, а впоследствии на приданое, — ответил Карэле, опуская подбородок на сплетённые пальцы и задумчиво разглядывая рубины сквозь карамельные ресницы. — Но, надеюсь, несколько штук удастся сохранить. Они будут вам очень к лицу — позже, когда вы станете старше.