— Как я понял, он жил затворником, не общаясь почти ни с кем, хотя был женат. Иногда брал случайные заказы, но в основном занимался своими исследованиями. Я расспрашивал соседей, которые его ещё помнят, — молодой человек пожал плечами, словно оправдываясь. — Говорят, он жил довольно бедно.
Карэле задумчиво кивнул.
— Да, его слишком многое интересовало. Поначалу Бенефор неплохо зарабатывал — он был талантливым алхимиком, и дел для него хватало. Но со временем он всё больше увлекался собственными исследованиями, а за наёмную работу брался только тогда, когда кончались деньги.
— Странно, что ни у него, ни у жены не было родственников.
— Ничего странного. Они с Тиндой сироты, выросли в одном приюте.
— Надо же, — качнул головой Рорг. — Я не знал. А вы часто с ним встречались?
— На протяжении нескольких лет мы виделись регулярно. Иногда чаще, иногда реже. Я обращался к нему, когда возникала необходимость.
— Он не рассказывал о своих последних исследованиях?
— Конечно, рассказывал, — рассмеялся Карэле, — но неужели вы думаете, что я способен понять эти алхимические термины?
— Я имею в виду его поиски в Шиме…
Молодого человека прервал стук в дверь — вошла Мона. Опустив на стол поднос с чайником и чашками и спросив, не нужно ли чего-то ещё, экономка вышла.
— Вы говорили про Шим, — напомнил кондитер, разливая чай в чашки.
Рорг прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
— В горах Шима, неподалёку от единственной деревушки, которая там есть, находится одно странное место. Выглядит как провал идеально круглой формы, и если смотреть издали, кажется, что в этом провале всегда стоит туман. Местные жители избегают подходить к нему близко, но я там был. На самом деле никакого тумана нет. Просто земля и камень на границе этого провала становятся прозрачными, как бы размытыми. А если ощупать их, то понятно, что нет и провала. Всё та же земля, но невидимая. На ней можно стоять, хотя, конечно, от этого слегка не по себе.
Молодой человек отхлебнул чай. Карэле удивлённо покачал головой.
— Невероятно!
— Да, это надо видеть самому, — подтвердил Рорг. — Более того, на животных эта аномалия тоже распространяется. У меня есть доказательство — невидимая мышь… правда, не целая. Один умник из местных отобрал её у своего кота и заспиртовал, как диковинку. Наши ученые — я хочу сказать, мои знакомые из лаборатории — подкрасили спирт чем-то синим, так что её можно разглядеть. Такое пятно пустоты в синем растворе, очень впечатляюще.
— Не сомневаюсь. А Бенефор?..
— Он часто бывал в Шиме, причём именно тогда, когда заговорили о провале. Похоже, он откуда-то узнал о нём и долгое время исследовал. Собственно говоря, он бросил эти поездки только незадолго до своей смерти.