— Да, помню, — помрачнел Карэле, отставляя чашку. — Взрыв в лаборатории, дом полностью сгорел…
— От Абеле практически ничего не осталось, — молодой человек кивнул. — Обычная судьба многих алхимиков. К сожалению, все записи погибли в пожаре.
— Но ведь Тинда уцелела. Вы уже говорили с ней?
— Ещё нет, но я не жду от этой встречи многого. Соседи утверждают, что она слегка повредилась в уме. Так и не смогла поверить, что её муж умер.
— Я не знал этого, — пробормотал Карэле. — Какая трагедия…
— И знаете, что интересно? — Рорг подался вперед. — Вдова Абеле переехала в Шим! Купила маленький домик вдали от деревни, в холмах. Вряд ли её так тянуло бы в эти места, если бы она не знала об исследованиях мужа.
— На что она живет? Бедствует, наверное?
— Да нет, зарабатывает шитьём, растит овощи. В целом она почти нормальна — просто убеждена, что её муж вышел на минуту и вот-вот придет. Впрочем, ни у кого не хватает духу её переубеждать.
— Мне следовало поинтересоваться судьбой Тинды, — нахмурился кондитер.
— Я собираюсь побывать у неё. Не могли бы вы дать мне рекомендательное письмо?
— Друг мой, но ведь я почти вас не знаю!
— Неважно, — упрямо произнес Рорг. — Вы можете написать, что я интересуюсь научными работами её мужа, это чистая правда.
Карэле только покачал головой при виде такой целеустремленности.
— Хорошо, — сдался он, — так или иначе, мне следует узнать, как она поживает.
Отодвинув в сторону поднос, кондитер быстро набросал письмо, запечатал его в конверт и вручил Роргу.
— Передайте Тинде мой поклон. Ах да, и ещё одно! — Карэле выбрал одну из коробок, сложенных на соседнем столе. — Думаю, ей будет приятно получить конфеты. Тинда всегда обожала мой шоколад.
Рассыпаясь в благодарностях, молодой человек убрал конверт во внутренний карман сюртука, неловко придерживая коробку конфет локтем. Карэле проводил его до двери кабинета, поручив заботам Моны, после чего вернулся за стол, опустил подбородок на сплетённые пальцы и задумался.
* * *
Давным-давно, мог бы сказать Карэле, хотя — что такое, по большому счету, двадцать лет? Давным-давно, а может, не очень давно один молодой алхимик бродил по Шиму, изучая состав почв и лелея честолюбивые планы о получении за это исследование докторской степени. Провал и тогда выглядел точно так же, как описывал Рорг, разве что был поменьше. Алхимик счёл находку подарком судьбы. Это был шанс вписать свое имя в историю науки. Он забросил всё остальное, занимаясь исследованиями «Шимского феномена», а на лето и вовсе перебрался в горы, захватив с собой несколько ящиков инструментов и реактивов.