Створка окна вернулась на место, покрывало взлетело в воздух, накрыло кровать и разгладилось. Щёлкнул дверной замок, и Ивер метнулся в угол у гардероба, в панике ища глазами Карэле — но его не было.
В комнату вошли Крюк и инспектор Рорг. «Вот это номер», — подумал невидимка, стараясь дышать как можно тише. Дверь закрылась.
— Я ждал вас парой дней раньше, — небрежно сказал серый человек.
— Много работы, — пожал плечами инспектор. — Вот ваше жалование.
Он извлёк из саквояжа опечатанный холщовый мешочек и лист бумаги.
— Распишитесь, пожалуйста.
Крюк уселся за стол и не без удовольствия вывел в ведомости своё имя. Затем протянул лист Роргу.
— Ваш куратор просил узнать, как продвигаются исследования, — сказал тот, пряча ведомость в саквояж.
— Лучше не бывает, — серый человек насмешливо взглянул на инспектора. — Хотите посмотреть новую формулу?
— Нет, благодарю, — сухо ответил Рорг. — Мне пора идти. К тому же я не раз говорил вам, что ваш метод меня не интересует.
— О, я уверен, что на этот раз вам понравится, — хищно улыбнулся Крюк, протягивая руку к сундучку. — Эта формула очень любопытна, и наверняка…
Крышка откинулась, и он замолчал, уставившись неверящим взглядом на пепел, который заполнял сундучок до половины. Затем с воплем вскочил и погрузил в него руки.
— Моя работа! Где она?
Рорг с недоумением заглянул в сундук.
— Что это?
— Всё сгорело, — прошептал серый человек, без сил опускаясь на стул. Пепел сыпался с его рук на пол.
— Не может быть, — сказал инспектор. — Невозможно сжечь бумаги в деревянном сундуке так, чтобы он не пострадал. К тому же запаха гари не было. Но… унести бумаги и подменить их на пепел было бы довольно сложно.
— Дверь была заперта, — простонал Крюк. — И окно тоже. Снаружи в него не влезть, стена совершенно ровная, я специально выбирал самый безопасный номер… На второй этаж за время ужина никто не поднимался…
— И, к тому же, пепел — довольно летучая субстанция. Остались бы следы, а в комнате было чисто. И впрямь странно…
— Это всё Карэле, — серый человек сжал серые, покрытые пеплом кулаки. — Я уверен, что это он.
— Кондитер Карэле? — поразился Рорг. — Что за чушь? При чём тут он?
— Он и был моим объектом в Пате. Не знаю, как он это сделал, но больше некому!
— Вы с ума сошли, — инспектор покачал головой. — Я немного знаком с ним, и не понимаю, как вам вообще пришло в голову убивать ради своего исследования такого безобидного человека. Честно сказать, я рад, что ваша работа сгорела. Как по мне, это кара богов, и вполне заслуженная.
Он развернулся, прихватив с пола саквояж, и вышел из комнаты. Крюк со стоном опустил голову на руки, затем вскочил и бросился вслед за Роргом.