Рэйчел поднялась по лестнице и остановилась, щурясь, сгорбившись, в кожаном жакете и со шлемом под мышкой. Короткие темные волосы были спутаны, под глазами темные тени. Она была в байкерском облачении: помимо жакета, на ней были кожаные брюки, высокие ботинки, перчатки. От нее шел легкий запах бензина и свежего пота.
— Я оставила байк перед домом, это нормально?
— Да, конечно. Заходи.
Рэйчел проследовала за мной в квартиру. Она напоминала лису, сбежавшую от охотников, глаза ее нервно бегали. Сняв куртку, ботинки и перчатки, она обрела более хрупкий и уязвимый облик, как будто черепаха сняла панцирь, обнажив живот. Я занервничал. Молодая женщина у меня в квартире. Но Чарли была в сотнях миль отсюда. Она никогда не узнает.
— Ты один? — спросила Рэйчел.
— Да. Чарли уехала на курсы в Ньюкасл.
— О, — она облегченно вздохнула.
— Что случилось, Рэйчел? Почему ты здесь? Тилли в порядке?
Она задрожала, а когда заговорила, прикрыла рот рукой:
— Да, с ней все хорошо. Прости, я не хотела тебя беспокоить.
Я был озадачен, но решил, что не стоит торопить ее с рассказом. Вместо этого я предложил ей чаю, который она приняла с благодарностью. Через некоторое время она сказала, оглядываясь по сторонам:
— Мне нравится твоя квартира.
— Спасибо.
Снаружи совсем стемнело, и я не успел убрать мертвую птицу с балкона. Ладно, сделаю это утром. Я пошел и закрыл окно, размышляя, не следует ли предложить Рэйчел плед — она сильно дрожала.
— Мне и вправду очень жаль напрягать тебя. Но я не могла придумать, с кем поговорить… В Лондоне я только тебя и знаю, а из Истбурна мне нужно было срочно выбраться.
— Что случилось?
— Это Генри. Мне нужно было уехать от него.
Она расплакалась. В растерянности я поспешил в ванную и принес ей рулон туалетной бумаги. Когда она перестала плакать и пару раз прочистила нос, она снова начала извиняться.
— Ладно, Рэйчел, хватит уже с этим. Говори, что произошло, что такого сделал Генри?
Я понял, что она напугана.
— Он напал на меня. Я думала, что он меня убьет.
— О боже, что… почему?
— Он… — она заерзала на месте. — Я не знаю… не могу… Прости! — она спрятала лицо в ладонях.
— Эй, все в порядке Ты не обязана все рассказывать. Генри казался славным парнем.
— Несмотря на грозный вид? — она слабо улыбнулась. — Я тоже так думала. Сначала он был добрым и забавным. При этом всегда рисковым.