Медики забеспокоились. От гриппа так быстро не умирают. Но причину смерти заслуженного деятеля искусств РСФСР не смог установить даже патологоанатом.
Тем временем с такими же симптомами слегли участковый врач Кокорекина, медик из приемного отделения и даже истопник, проходивший мимо палат…
Собрали консилиум, и лишь пожилой профессор из Ленинграда смог распознать причину смерти, потому что он еще в молодости застал эту давно побежденную в Советском Союзе болезнь, черную оспу! Все эти события позднее были отражены в художественном фильме «В город пришла беда».
Врачи схватились за головы. Черная оспа в Москве! Во второй половине XX века!
Эта высокозаразная вирусная инфекция имеет смертность до 90 %! До революции от оспы погибал каждый седьмой ребенок. От оспы умер император Петр II, а Петр III – едва выжил. Оспины остались на лице Сталина и Максима Горького.
Но в Советском Союзе оспа была побеждена с помощью всеобщей вакцинации.
Более того! Выезжающих за рубеж в эпидемиологически опасные регионы не выпускали без свежих прививок. Как же заразился художник?
Скрепя сердце медики доложили об инциденте на самый верх. Сразу же были предприняты беспрецедентные меры. Милиция и спецслужбы начали устанавливать всех, с кем в командировке и после приезда общался Кокорекин. И выяснилось невероятное.
Неизвестно, как художник получил отметку, но прививки от оспы у него не было. Оказывается, художник попал на экскурсию в священный для индусов город Варанаси. Еще его называют «столица смерти».
Здесь на берегу реки Ганг сжигают тела уважаемых людей, а пепел развеивают над водами. Некоторые касты кладут мертвых в воду целиком. В этой же реке верующие совершают омовение.
Гостя из Советского Союза в декабре 1959 года пригласили поучаствовать в похоронах брамина. Кокорекин присутствовал на ритуале сожжения, а потом купил ковер покойника. От чего умер брамин, советскому туристу никто не сказал.
По приезде художник подарил коврик любовнице, которая немедленно снесла его в комиссионку. Жена свои подарки из Индии тоже продала, и таким образом черная оспа начала стремительно распространяться по Москве…
Самый населенный город СССР мог быть уничтожен вирусом за считаные дни.
Для борьбы с эпидемией были задействованы все службы: Госсанэпиднадзор, сотрудники МВД, сотрудники КГБ и армейские подразделения. Установили и отправили на карантин всех, с кем за неделю успел пообщаться Кокорекин, а это были сотни человек. Закрыли Боткинскую больницу, один университет и даже развернули в небе самолет, летевший в Париж, – в нем сидел друг Кокорекина.